Ботинкин с мокрыми волосами стоял в ванной и, держа на отлете станок "Шик", рассматривал критически свое отражение. Ни усов, ни бороды больше не было, зато по бокам, свисая ниже подбородка, красовались обширные бакенбарды. От этого влажное бледное лицо Ботинкина выглядело надменно и брюзгливо, как морда пристарелого верблюда. Это выражение собственного лица не понравилось Ботинкину, и он, намылив остатки растительности, снова стал скоблить кожу бритвой. Сбрив баки, он сразу помолодел. Вытерая полотенцем голову, он вышел из ванной в комнату, сбросил халат на кресло и стал распаковывать свертки. В комнате было подметено и убрано. На столе стояла ваза с цветами. Быстро облачившись в черный изящный костюм, Ботинкин выложил на стол конфеты и поставил в холодильник бутылку с шампанским. Затем он подошел к зеркалу в дверце шкафа и стал завязать галстук. У него никак не получалось. Кое-как он, наконец, соорудил узел, но тут зазвонил будильник. Ботинкин метнулся к окну. За окном был дождь, и по улице, приближаясь к луже, шла Аня с зонтиком и сумкой. Ботинкин выскочил во двор. Добежав до калитки, он вывалился на улицу. Аня как раз ступила в лужу. Не останавливаясь, Ботинкин помчался к ней, и был почти рядом, когда она упала. Не теряя времени, он вбежал в лужу и схватил ее на руки: - Сейчас, я помогу вам... - Вы что? Кто вы такой?.. - Аня стала вырываться. Ботинкин крепче прижал ее к себе и понес к своей калитке. - Сейчас я вправлю вам ногу, - мужественно пообещал он. - Пустите! А-ааа!! Аня схватилась за забор и рванулась изо всех сил. Ботинкин выпустил ее. - Я не сделаю вам больно... - он взял ее за руку. - Я осторожно... Аня вырвала руку и влепила ему звонкую пощечину. - Помогите!! - закричала она. Ботинкин смешался и отступил к калитке. - Все-все... Я уже ухожу... Извините. Аня, глядя на него круглыми от страха глазами, продолжала кричать. С крыльца дачи номер 35 сбежал, подтягивая на ходу тренировочные штаны, молодожен Дима. - Аня, что случилось? - кричала, высунувшись в окно, завернутая в простыню Наташа. - Димка! Скорее!!. Дима подбежал к Ане. Аня перестала кричать и схватила его за руку. - Что с тобой?- спросил Дима. - Ничего...- сказала Аня, переводя дух. - Тебе чего надо? - строго спросил Дима у Ботинкина, который спрятался за калитку. - Иди отсюда! Ботинкин ссутулился и ушел в дом.
Войдя к себе, Ботинкин остановился в дверях и окинул взглядом приготовленную для гостьи комнату, любовно сервированный стол с фруктами в вазе и коробкой шикарных шоколадных конфет. - Горбатого могила исправит... - с тоской пробормотал он, снял пиджак и небрежно повесил его на спинку стула. Из холодильника он достал запотевшую бутылку шампанского, повертел ее в руках и тяжело вздохнул: - Напиться, что ли... Ботинкин сел за стол, открутил с горлышка проволоку и едва успел отодвинуть от себя выстрелившую бутылку, облив пенистой струей и фрукты, и шоколад, и новую скатерть. Горько покивав сам себе головой, он налил полный фужер и, морщась, выпил шампанское мелкими глотками. Без стука распахнулась дверь его комнаты, и на пороге возник Александр, по пояс голый и в тренировочных штанах. - Между прочим, командир, - жуя потухшую папиросу, лениво прохрипел он. Сегодня двадцать восьмое июля. Ботинкин непонимающе посмотрел на него: - Я же вам оставил деньги еще вчера. - Где оставил? - забеспокоился Александр. - Ах, ну да, - хлопнул себя по лбу Ботинкин. - Это же я не вам оставлял... Извините, Саша, я вам завтра за три месяца вперед заплачу, хорошо? Александр прошел к столу, налил себе шампанского: - По какому поводу пьянка? Ботинкин растерянно пожал плечами: - Так... Отмечаю свое Ватерлоо. Александр залпом выпил шампанское, вытер губы ладонью: - Смотри, чтоб завтра - как штык... Как ты пьешь такую дрянь? Он открыл коробку с конфетами, сгреб целую горсть и, отправив в рот пару штук, невнятно пробурчал: - Мамашу угощу, хорошо? - Пожалуйста-пожалуйста... Александр пошел к выходу, но в дверях повернулся к Ботинкину: - Да, а ты чего бороду сбрил? - Для красоты... - печально глядя на развороченный стол, тихо вздохнул Ботинкин.
