- А у вас какие-нибудь игрушки есть? - спросила она. - Да, собственно, никаких, - смущенно ответил Ботинкин. - Жалко... У меня на работе тоже компьютер, так там одни игрушки. Хотите, я вам запишу на дискетку? Ботинкин промычал что-то невразумительное, щелкая зонтиком. Аня подвинула к себе клавиатуру и нажала несколько кнопок. На экране появилась картинка: жирная красная черта с делениями. В конце черты перебирал ногами маленький лыжник. - А вы говорите, у вас нет игрушек.- сказала она. - Это для работы... - Вы что - спортсмен? - Н-нет. Почему? - А кто вы? - Я? Инженер... - Понятно. Аня крутанулась несколько раз на вращающемся стуле, встала из-за стола и перешла к следующему прибору. Она уже собиралась включить его, но Ботинкин воскликнул: - Нет-нет, не включайте! - Почему? - удивилась Аня. - Это опасно. - А что это такое? - Ну, это прибор для изменения временных координат. - Как это? - М-м, - Ботинкин сложил зонтик и нажал кнопку. Зонтик со щелчком раскрылся. - Понимаете, каждое материальное тело имеет временную координату... Нет, лучше вот как... Ботинкин встал и заходил по комнате из угла в угол. - Представте себе заснеженное поле, по которому идут лыжники. По одной лыжне идут три лыжника: один впереди, другой позади, а третий посередине. Ботинкин, блестя глазами, изобразил, как они идут. - Средний - это как бы настоящее, тот который впереди - это его будущее, а тот, который идет последним, это его прошлое, понимаете? Аня молча следила за его перемещениями. - Но! - он поднял палец. - Все дело в том, что рядом с этой лыжней, параллельно ей, пролегает вторая, а рядом еще одна, и еще! И везде лыжники! И вот представте себе, что вы - средний лыжник, и вы в месте пересечения переходите на другую лыжню. Тогда ваше прошлое останется на предыдущей лыжне, а вот будущее будет другим, - возникает вариативность, понимаете? Теоретически это уже давно доказано, вопрос только в том, как мы можем попасть на другую лыжню. И вот этот прибор, вариометр, позволяет это сделать! - Интересно! - не поняв и половины из лекции Ботинкина, похвалила Аня. Ботинкин польщенно улыбнулся. - Да, что же это я вас разговорами потчую? Я сейчас чайник поставлю, сказал он. - Ой, - спохватилась Аня. - Меня же Гриша ждет! Лицо Ботинкина вытянулось, от его возбуждения не осталось и следа. Он с болью посмотрел на Аню. - Ну да, конечно... - глухо сказал он. Аня торопливо сложила полупросохшие деньги и квитпнции в бумажник, взяла сумку и зонт: - Огромное вам спасибо, вы очень выручили меня. - Не за что, - печально пожал плечами Ботинкин. - Очень приятно было познакомиться, - Аня, прощаясь, протянула ему руку. Ботинкин проводил ее через веранду до калитки, не говоря ни слова. - До свидания, - кивнула на прощание Аня. - До свидания, - грустно ответил он.
Аня прошла через калитку к себе во двор, посреди которого стояла красная "восьмерка". На крыльце она услышала доносящийся из-за двери собачий лай и удивленно вскинула брови. Торопливо войдя в дом, она осторожно прошла в комнату и увидела странную сцену: на полу перед диваном стояли на четвереньках двое ребят лет тридцати и увлеченно лаяли. - Валерка, вы что, очумели? - рассердилась она. Ребята обернулись и встали по-человечески. - Гришка твой никак не хочет вылезать, - объяснил Валера. Второй парень смущенно хмурился. - Вы же напугали его до смерти! - упрекнула Аня. - В сумке для вас колбаса и батон белого, идите с глаз моих! Она опустилась перед диваном на колени и ласково позвала: - Гриша, Гришенька, кис-кис-кис. Из-под дивана тут же выбрался маленький котенок.
Напротив дачи N 36 машина въехала в лужу и заглохла. Женя выругался и завел двигатель. Колеса забуксовали в жидкой грязи. - Черт! - сказал Валера. - Когда же здесь положат асфальт?! - Прийдется тебе толкать, - сказал Женя. - Так не выскочим. Валера вздохнул и стал разуваться. Подвернув до колен джинсы, он босиком обошел машину и уперся в нее руками. - Давай! Двигатель взревел, грязь из-под колес полетела в лицо Валере.
Ботинкин сидел у компьютера и быстро трещал клавиатурой, бормоча себе под нос. Приборы в его комнате гудели и перемигивались лампочками. Перед Ботинкиным лежали фотографии Ани. Открылась дверь, и на пороге появилась внушительная фигура мужчины лет тридцати пяти, очень коротко стриженого и с татуировкой орла на мощной груди. Он был в тренировочных штанах и шлепанцах на босу ногу. Опершись могучим плечом о косяк и жуя папиросу, он выразительно посмотрел на Ботинкина: - Между прочим, командир, сегодня двадцать восьмое июля. Ботинкин оторвался от компьютера и привстал из-за стола: - Извините, Саша, завтра отдам вам сразу за три месяца, хорошо? Александр прошелся по комнате, цепким взглядом окинул аппаратуру: - Ты мне дом не спалишь своими железяками? - Ну что вы, Саша, все здесь абсолютно безопасно. Александр незаметно смахнул со стола пару транзисторов и опустил в карман:
