* * *
В обширном холле нас встретили стражники. Перекинувшись с ними парой слов Даррэн ободряюще улыбнулся и ушел в одну из боковых дверей, оставив меня наедине с моим подчиненным и конвоем. Высокий гладко выбритый демон подошел ко мне и жестом приказал следовать за ним, а я как заведенная перебирала в голове законы Темной Империи, пытаясь вспомнить, что мне грозит за влияние на министра. Даже в целях самообороны. Если принимать во внимание, тот факт, что сейчас он находился под моим контролем и теоритически, я могла заставить его говорить только то, что мне нужно, то мои шансы покинуть дворец, чтобы вернуться домой таяли на глазах.
Скорее всего, меня отправят в подвальные этажи, чтобы вытащить из меня побольше информации. То, что я совершенно честно отвечу на все вопросы и без пыток, скорее всего не примут во внимание. Слишком жестко у нас относятся к предателям. Стараясь не дрожать от страха, я следовала за стражниками, когда мой подчиненный неожиданно выхватил кинжал и нацелился перерезать собственное горло. Слова вырвались быстрее, чем я успела о них подумать.
- Брось оружие! Я запрещаю тебе брать собственную жизнь!
Мой крик слился с металлическим звонов падающего на мраморный пол кинжала. Ошарашенные стражники стояли рядом с нами, мечи наготове, готовые в любой момент пресечь любые поползновения с нашей стороны.
- Отвечай! Что заставило тебя попытаться покончить жизнь самоубийством? - мой голос дрожал, звенящим эхом отражаясь от стен коридора по которому мы шли.
- Я получил приказ, - его тихий, на гране восприятия голос бросил меня в дрожь. Значит отдающий приказы где-то рядом.
- Отныне, единственные приказы, что ты имеешь право выполнять, это мои. О всех остальных, будешь докладывать. Ответь, ты меня понял?
- Понял. Поступил приказ. Убить хозяйку Азэллу и стражников. Когда прибудет подкрепление, сказать, что приказ поступил от хозяйки, - его голос почти пропал, видно, что ему очень сложно говорить.
Две установки, две похожих силы сейчас бьются в нем за возможность контроля. Я повернулась к стражнику.
- Я могу защитить его и вас от внешнего воздействия, если вы мне позволите.
- Поклянись на крови, что это не причинит нам вреда, - краткий ответ, видимо старшего из пары.
Мгновение и мой коготь вспорол кожу, роняя багряные капли на мраморный пол. Слова клятвы разносились тихим эхом по длинным коридорам. С последним звуком, кровь, что успела упасть на пол вспыхнула черным пламенем, подтверждая принятую клятву. Стражник кивнул. Получив разрешение, я выпустила обычно скованную экранирующим артефактом ауру на волю. Тонкое кольцо переместилось ко мне в карман.
- Что это?
- Ничего особенного. Просто моя аура, - я передернула плечами, ощущая лопатками злой взгляд.
- Но она просто огромна!
- И сильнее многих, что я когда либо видел! - второй стражник подключился к разговору.
- Какая есть. Это моя защита против неизвестной. Сомневаюсь, что она сможет ее пробить. Иначе бы давно приказала мне умереть, - я обернулась, надеясь увидеть ту, что сверлила меня взглядом, но зуд пропал, как и злоумышленница. - Подойдите ближе, я не знаю, на сколько безопасно у внешних краев.
Сколько себя помню, это небольшое невзрачное колечко всегда было при мне. Сняв его один раз при Даррэне, я получила строгие указание, больше так не делать. Слишком большая, слишком приметная у меня аура. Причина моего странного дара. Откуда у меня этот артефакт я не знала, но верила, что он защитит меня от плохого.
Пока мы шли к главному залу, где Темный Император принимал гостей, тут и там я слышала восторженные восклицания. Скрыть свое присутствие или замаскировать его под обыкновенную демоницу, не теряя защитных качеств, у меня не хватало умений, так что пришлось сжав кулаки идти дальше. Я старалась не смотреть по сторонам, а просто следовать за своими конвоирами, рассматривая пол, что стелился у меня под ногами.
Я на столько отстранилась от того, что творилось вокруг, что не заметила как один из стражников неожиданно остановился. Врезавшись ему в спину я отступила на шаг и подняла голову. Высокий мужчина с волосами цвета свежевыпавшего снега преграждал нам дорогу, задумчиво рассматривая меня. Его четко очерченные губы то и дело поднимались в легкой мечтательной полуулыбке, а глаза, больше похожие на льдинки смотрели холодно и расчетливо.
