— Я… нет, спасибо. Не стоит.
К счастью, Хлоя была такой же осторожной. Наклонившись, она подняла Адена на руки, держа его между ними, как щит.
— Как пожелаете.
— Желаю. То есть не желаю.
— До свадьбы у меня есть дела. Встретимся во дворце на побережье.
— Свадьба пройдет там?
— Да. Скромная церемония на пляже.
— Вы все спланировали.
Саид безрадостно засмеялся. В его голосе никогда не было радости. Счастья. Легкости. От этого у нее сжималось сердце.
— Мало что в моей жизни идет по плану, Хлоя Джеймс.
Дворец на побережье был совсем не похож на дворец в столице. Здесь все выгорело добела на солнце. Соленый бриз с моря охлаждал воздух, пропитывал его влагой.
В детстве Саид немало времени проводил в этом дворце. Отдыхал после жизни в пустыне, в бедуинских шатрах, где его учили выживать в самых трудных обстоятельствах. Даже сейчас его бремя стало легче, едва он вошел в прохладное фойе из белого камня. Но затем его накрыло осознанием, что меньше чем через сутки он женится, и всякое чувство покоя было потеряно.
Жена. Он давно отказался от мысли о женитьбе. Такие мысли напоминали ему о других временах. О девушке с карими глазами и сияющей улыбкой. О том, какой бледной и напуганной она была, когда ее заставляли сесть в машину, чтобы забрать ее у Саида. Как его самого сдерживали мужчины, не давая побежать следом. Спасти ее. Спасти единственную, кто был ему важен.
Прижав ладонь к одной из белых колонн, Саид посмотрел на океан, на волны, разбивавшиеся о скалы прямо перед дворцом. Провел по колонне ладонью. Она была такой же холодной, как и его душа с того дня, как он потерял Суру.
— Она наверху, на балконе. Укладывает волосы. — Алик стоял у подножия лестницы, сунув руки в карманы брюк.
— Давно ты здесь? — спросил Саид.
Они многое прожили вместе. Алик был единственным, кто понимал, какую жизнь Саид вел. Чего она стоила. Но сейчас вместо радости от встречи Саида охватили другие чувства. Темные, животные, незнакомые.
— Достаточно, чтобы один раз перегнуть ее через обеденный стол на балконе, дважды взять у стены в спальне, и на кровати…
— Алик… — Саид сделал шаг вперед.
— В теории, — закончил Алик. — Любая женщина будет моей, стоит лишь пожелать; зачем мне твоя?
— Она не моя.
— Скоро будет.
— Только на бумаге.
— Не в твоей постели? Пустая трата красивой женщины.
Саид прошел мимо Алика и стал подниматься по изогнутой лестнице из белого камня.
— Твое мнение меня не интересует.
Алик пожал плечами и исчез за углом.
В жилах Саида все еще вскипал гнев, хотя для него не было никаких причин. Разве он не сказал Хлое, что будет заводить любовниц? И не дал ей разрешение делать то же самое? Они не будут хранить целибат шестнадцать лет, и если она выберет Алика в качестве любовника, разве стоит вести себя как собственник?
Стоит. Есть определенные границы. И Алик не станет ее переходить. Саид проследит за этим.
Хлоя сидела на балконе с видом на море, одетая в очень короткое платье. Аден дремал в колыбельке у ее ног. Пожилая женщина стояла перед ней на коленях, негромко напевая и рисуя сложные узоры на ее ладонях и ступнях. Хлоя резко повернулась; рыжие пряди заиграли в солнечных лучах, а синева океана подчеркнула глубину ее глаз. На ней не было макияжа, но Хлое он не был нужен. Она выглядела свежей, с розовой кожей, с отчетливо видимыми веснушками.
Саид понял, что она выглядела отдохнувшей. Темные круги под глазами ушли.
— Я не ожидала вас так скоро, — сказала Хлоя.
Женщина, которая расписывала ее хной, повернулась и низко поклонилась, коснувшись лбом пола, а затем вернулась к своему занятию. Этот жест был просто привычной демонстрацией подчинения. Но он рассматривал его как знак, что его принимают в роли регента. Что его свадьба с Хлоей дает нужный результат.
— Когда вы меня ждали? Перед принесением клятв?
— Примерно так, — ответила она.
— Я не люблю появляться в последнюю минуту. И мне нужно оценить меры безопасности вместе с Аликом.
— О, ясно.
Саид внимательно следил за ее лицом, когда называл имя друга.
— Вы знакомы с Аликом?
— Конечно. Он очень дружелюбный.
— Насколько дружелюбный? — Саид скрипнул зубами.
