На каждом из них во всех подробностях запечатлелась сценка из сказки или легенды. Почти все их сделали Тэмми и Сэйди, долгие часы сидя бок о бок, пока отец «контролировал процесс». Она улыбнулась. В этих картинках сохранялась память об их любви и счастье. Тэмми погладила шар, на котором замерла перед прыжком черная пантера.
«Тэмми, милая, исцелять - это не только залечивать порезы и ушибы».
При воспоминании о размеренном голосе Шайлы защипало глаза. Мать Лукаса – черная пантера, как и ее сын - была не только наставницей Тамсин, она стала ей другом, и Тэмми отчаянно скучала по ее советам. Но сегодня, сейчас, Шайла будто стояла рядом, шепча те самые слова, которых ей так не хватало.
Это будет второе Рождество после нападения. Первое они не праздновали - настроения не было, но, возможно, теперь настало время исцелить ее семью, ее Стаю.
Даже если себя она исцелить не может.
Тэмми прищурилась, отгоняя упаднические мысли.
- Перестань, - велела она самой себе.
Она не будет ныть и не позволит дурости Нейта испортить ей праздник. А еще проследит, чтобы он это понял.
3
Солиас Кинг был Тп-Пси, коэффициент его телепатии составлял восемь. Это значило, что при необходимости он способен контролировать чужой разум. Иногда такая необходимость возникала: политика плохо сочетается с высокими моральными принципами.
Его нынешний план было бы гораздо проще воплотить в жизнь, сумей он и в этот раз прибегнуть к своим телепатическим способностям убеждения. К сожалению, сознание веров защищали природные щиты. Он мог бы забраться в голову одному из них - с большим трудом, - но контроль над всей стаей Дарк-Ривер не представлялся возможным.
- Впрочем, в этом нет необходимости.
- Вы о чем, сэр? - уточнил его помощник и сын, Киншаса Лоса.
- Неважно, - отмахнулся тот. - Есть новости?
- Да, сэр, - послушно отозвался тот. Несмотря на свою молодость - ему едва исполнилось восемнадцать - он приносил немало пользы. Солиас поступил весьма предусмотрительно, когда заключил репродуктивный договор с его матерью - сильным телепатом с коэффициентом семь. И Киншаса, и второй ребенок, рожденный в результате этого союза, оказались весьма перспективными Пси, обладающими значительными способностями.
- Доложи вкратце.
С бесстрастным лицом Киншаса заговорил по памяти:
- Указанный участок идеально подходит для ваших целей. Если проложить коммуникации, там можно разместить центральный офис, а затем расширяться.
- А что с леопардами? - Солиас не доверял Киншаса - он не доверял вообще никому, даже кровному родственнику. Но юноша, несомненно, проделал хорошую работу. - С ними возникнут проблемы?
- Нет, - ответил тот, и в его голосе отразилась холодная невыразительность Безмолвия. - Дарк-Ривер - малая Стая, не обладающая никакими значительными ресурсами. Если бы мы выступали против Сноу-Данс – другое дело. Волки куда более агрессивны.
Именно поэтому Солиас не задумывался о «приобретении» их земель.
- Начинай приготовления.
Леопарды - всего лишь звери, скованные своими эмоциями, и потому совершенно неопасны.
- Да, сэр. - Киншаса выдержал паузу. - Есть еще кое-что, сэр.
- Слушаю.
- Совет Пси приглашает вас на встречу.
- Организуй все, - кивнул Солиас.
Советники, должно быть, обратили внимание на его политические устремления - власть редко переходила из рук в руки без их ведома. Если Солиас правильно разыграет карты, он сможет не только подчинить себе Сан-Франциско, но и сам вознестись до кресла в Совете.
Они наверняка оценят, как он расправится с этими животными. И если при этом придется убить парочку леопардов, тем лучше.
4
Промерзнув под ледяным водопадом до костей, Нейт наконец решился найти Тамсин. Не то чтобы он не знал, где она. Просто сомневался, что сумеет встретиться с ней, не наговорив при этом всякий глупостей. Например, не завопит:
- Какого черта ты там вытворяешь?
Со светящимися в темноте глазами Тэмми стояла на дереве - опасно высоко над землей, причем в человеческом облике. Другое дело, если бы она вскарабкалась туда, будучи леопардом - это было бы нормально. Но этого не скажешь о женщине со связкой рождественской гирлянды через плечо. И эта самая женщина, лишь фыркнув на оклик, как ни в чем ни бывало продолжила обматывать проводом ветви над своей головой.
