- Да, но тогда тебе едва исполнилось пятнадцать. Ты была совсем юной.
Тамсин вспомнила ноющую боль внизу живота и тяжелую волну жара, поднимающуюся всякий раз, как она оказывалась рядом с Нейтом.
- Я и тогда его хотела.
- Как девочка, но не как женщина. - Сэйди поцеловала ее в лоб. - А вот ему приходилось совсем тяжко. Ты же была ребенком, и Нейт в жизни бы тебя не коснулся, но все же он оставался мужчиной, а зверь в нем знал, что ты его.
Тамсин начала понимать, к чему клонит мать.
- Ему пришлось сдерживать брачный зов леопарда, пока я не повзрослею. - Она впервые поняла, какую боль он, должно быть, испытывал. - А с другой женщиной завести интрижку он не мог.
- Свою пару не обманешь. - Сэйди вздохнула. - Брачные узы - настоящее чудо, но иногда, если что-то идет не так, они оборачиваются сущим мучением. Теперь-то ты понимаешь Нейта? Он изголодался по тебе не меньше - просто с годами научился усмирять свои желания.
- Он же будет стражем, - сказала Тамсин, одновременно и гордясь им, и пугаясь. - Ты же знаешь, что за мужчины становятся стражами. Он научился усмирять желания прежде, чем узнал о нашей связи. - Она потерла грудь, где в сердце свернулся тугой узел. Хотя эта тяга друг к другу была чистейшим инстинктом, Нейт каким-то чудом мог ее игнорировать. Зверь в Тэмми рвался к нему… и натыкался на выстроенную им стену.
- Ох, девочка моя. - Сэйди сжала ее плечи, и Тамсин села, вытирая влажные щеки. - Слушай меня, - с любовью в голосе начала мать. - Каким бы несокрушимым он ни казался, ты его пара. Ты можешь забраться ему прямо в душу.
- Но он же не слушает. Вбил себе, что нам надо ждать, и ждать, и ждать… - Тэмми покачала головой, уныло опуская плечи. - И я знаю, что он имеет в виду не месяцы, а целые годы.
Это сведет ее с ума. Она не драматизировала - попытки заглушить зов зверя, жаждущего прикоснуться к Нейту, вызывали самую настоящую боль.
- А я не такая сексуальная, чтобы просто его соблазнить, - выпалила она и смущенно замолчала.
- Ты красивая, - с материнской гордостью заявила Сэйди. - А еще храбрая, сильная, волевая.
Тамсин не рискнула сказать матери, что, хоть все эти качества и хороши, сексуальности они ей не добавляют. У нее были руки целительницы, скучные каштановые волосы, а глаза… Ну, глаза вроде ничего - иногда ей казалось, что они цвета темного янтаря. Но какой мужчина станет заглядывать ей в глаза, когда рядом вьется женщина вроде Хуаниты с ее пышной соблазнительной фигурой? А Тамсин длинноногая и костлявая. В общем куда больше походит на лошадь, чем на леопарда, мрачно подытожила она.
- Если сдашься, - сказала Сэйди, нежно обхватывая ее лицо ладонями, - будешь жалеть об этом долгие, долгие годы, полные одиночества. И он тоже. Нейтан считает, он знает, как лучше, но ожидание рано или поздно истощит вас обоих.
- Как же мне до него достучаться?
- Придется тебе самой выяснить, - улыбнулась мать. - Я могу лишь тебе подсказать: он мужчина. Вот и веди себя с ним соответствующе.
~~~
Два часа спустя Тамсин все так же не представляла, что ей делать. Донельзя разочарованная, она вышла из спальни, надеясь хоть чем-то себя занять, лишь бы отвлечься от мыслей о Нейте. Может быть, мама шьет очередное лоскутное одеяло, и ей нужна помощь. Однако дом оказался пуст. К обратной стороне входной двери Сэйди пришпилила записку:
«Мы с отцом решили немного размяться».
Перевод: они утоляли звериную жажду по дикой природе, и бог знает, когда они вернутся. Может, через несколько дней.
- Отлично, - побормотала Тамсин, чувствуя себя брошенной. Она поплелась обратно в гостиную, собираясь надуться, как вдруг заметила на журнальном столике коробку со своим именем на крышке.
Еще одна записка:
«Милая Тэмми, я подумала, что ты могла бы заняться этим, пока нас нет (а ты дуешься). Нам не помешала бы парочка новых. С любовью, мама».
В коробке лежали самодельные рождественские украшения. Тэмми улыбнулась, не в силах сопротивляться их магии. Она делала игрушки каждый год до того жуткого момента, когда кровавый кошмар вынудил ее занять место целительницы Дарк-Ривер. Здесь были и серебристые картонные ангелы, и нанизанные на леску бусы, и изящные бумажные куклы. Но больше всего ее привлекали расписные стеклянные шары.
