Женя(укоризненно). Степан Петрович!
Ратников. Нет, в самом деле, отец может гордиться вами. Кстати, он должен сегодня быть здесь. (Жене.) Я себя неважно чувствую, жарок есть.
Женя. Я говорила тебе — пересиди дома.
Ратников. Ничего, ничего... Нам тут отчет нужно написать один в область, здесь будем, Женя. Так нам самоварчик поставь. Сергей Романыч придет и Сорокин. Посидим, потрудимся вечерок. (Отдавая Жене портфель.) Положи ко мне.
Женя. Ты бы полежал пока.
Ратников. Ладно, ладно.
Женя уходит.
Садитесь, товарищ Бурмина, или, как вы подписываетесь, Кл. Бурмина. Вы, наверное, еще и под псевдонимами пишете? (Садится.)
Клавдия(присаживается рядом). Нет. Все статьи я подписываю своей фамилией.
Ратников. Так ли уж все?
Клавдия. А как же иначе?
Ратников. Могут быть гонения, притеснения...
Клавдия. Я не боюсь. Я пишу только правду.
Ратников. Для вас она, может быть, и правда, а для других — кривда. Ведь бывает так?
Клавдия. Бывает по-всякому, только правда бывает одна. А потом есть ведь немало хороших работников, о многих доброе слово нужно сказать.
Ратников. Справедливо. Есть ведь люди, которые работают вперед, на завтрашний день. Вот о них и нужно писать.
Входит Женя.
Женя. Степан, ты бы отдохнул.
Ратников. Погоди. Девушка правильную мысль затронула. Вот взять наше городское хозяйство...
Клавдия. В нашем хозяйстве прорех много, Степан Петрович.
Ратников(удивлен прямотой). Ну не так уж много...
Женя(настойчиво). Степа, тебе еще работать.
Ратников(Клавдии). Извините, высокое начальство требует. (Павлу.) А ты почему молчишь?
Павел. Я тебя слушаю, отец.
Ратников. Правильно делаешь. Родители — они мудрее, они жизнь прожили. (Отводит Павла в сторону.) Одним словом, ты тут гостью развлекай, не давай ей скучать. (Клавдии.) Вы ко мне заходите, я вам темы подскажу.
Женя. Пойдем.
Ратников. Пойдем, моя дружина.
Ратников и Женя уходят.
Павел(Клавдии). Вот видишь, так все время, от жизни его прячет...
Клавдия. А если человек болен? Ты просто еще не привык к ней.
Павел. И привыкать не хочу. Не люблю бездельниц. Что ей мешает работать? Почему она живет чужими интересами?
Клавдия. Твой отец — не чужой для нее человек.
Павел. Все равно...
Клавдия. Отцовский характер.
Павел. А откуда ты знаешь его характер? Ведь только сегодня познакомились.
Клавдия. Кто в городе не знает характера Ратникова?
Павел(заинтересовавшись). Что, плохой характер?
Входит Женя.
Женя(Клавдии). Простите, мне нужен Павел на минутку.
Клавдия. Пожалуйста.
Павел. Я сию минуту.
Павел и Женя уходят. Входит Сорокин.
Сорокин(Клавдии, приняв ее за Женю). Великолепная затворница, как я вас понимаю!
Клавдия(обернувшись). Меня?
Сорокин. Вы?! Здесь?
Клавдия. А почему мне и не быть здесь?
Сорокин. Берете интервью? Собираете материал?
Клавдия. Почему вы думаете, что я не могу прийти в гости к своему школьному товарищу?
Сорокин. А, вот оно что! Романтика? Это даже хорошо. (Здоровается.)
Клавдия. Чему вы радуетесь?
Сорокин. А романтике я всегда радуюсь.
Клавдия(отходит в сторону). Не слишком ли много радости на одну коммунальную единицу?
Сорокин. Ну язык!
Женя(входя). Иван Иваныч? Без звонка?
Сорокин. Плохо двери закрываете. А Степан Петрович?
Женя. Температура у него.
Сорокин. Что вы говорите?! Врача вызывали?
Женя. Запретил.
Сорокин. Но ведь температура.
Женя. Тридцать семь и пять.
Сорокин. А-а... Но все-таки... Знаете, погода такая пронизывающая.
Клавдия(насмешливо). Пронизывает?
Сорокин. Да, насквозь.
Входит Павел.
Здравствуйте, Павел Степанович.
Клавдия(Сорокину.) Заметно. Пойдем, Павлик, к тебе.
Павел. Я хотел показать тебе фотографии.
Павел и Клавдия уходят.
Сорокин(провожая взглядом Клавдию). Когда я вижу эту девушку, меня в жар бросает.
Женя. Почему же? Очень милая девушка.
Сорокин. Она принадлежит к той породе людей, от которых не знаешь чего ждать — то ли в облака поднимут, то ли голову оттяпают. У меня совершенно другой идеал женщины.
Женя. Какой же?
Сорокин. Вы, очаровательная!
Женя. Перестаньте, Иван Иваныч. (Раскладывает на столе салфетки.)
Сорокин. Вы многого не знаете. (Подходит к Жене.) Если бы я мог говорить с вами откровенно...
Женя. Что же вам мешает?
