– За меня не волнуйся, – успокаивающе мне улыбнулся. – Я же к их яду невосприимчив, магия источника защищает.
Больше он ничего не говорил, сосредоточился на исцелении. Ну а я не отвлекала. Просто смотрела, как льющийся с его ладоней свет окутывает принца, и жуткого вида царапины постепенно затягиваются. Наверняка даже шрамов не останется. А ведь Алмир мог бы просто уйти…
Я все же не сдержалась:
– Алмир, вы ведь столько лет были лучшими друзьями, он рассказал мне об этом. И даже сейчас ты запросто мог бы бросить Тиара умирать, но все же решил спасти его. Пусть это не мое дело, конечно, но все же… Алмир, неужели сохранение могущества рода оказалось важнее вашей дружбы?
– Может, да. А может, и нет. – Алмир устало потер глаза. – Мне теперь сложно ответить на этот вопрос. С некоторых пор… – посмотрел на меня так странно, что даже не по себе стало.
Он поднялся на ноги; на теле Тиара уже не было ни одной царапины. Казалось, принц вот-вот придет в себя.
– И все же, – тихо спросила я, – почему ты разорвал узы крепкой настоящей дружбы? Я ведь права, именно ты был инициатором?
– Да, я. И совершенно об этом не жалею. – И хотя сказал он это довольно холодно, но все равно на миг взгляд потеплел. – Просто убить врага куда проще, чем убить друга.
– Но зачем вообще друг друга убивать? – Вот честно, даже стукнуть его хотелось за такое упрямство. – Алмир, даже если и получится отсрочить увядание рода, то лишь на одно всего поколение! Так какой смысл ради этого жертвовать всем в жизни? Стать врагом своему лучшему другу? Жениться на той, к которой равнодушен?
– Ну почему же, – он вдруг улыбнулся, – я женюсь именно на той, к которой неравнодушен. – И, снова посерьезнев, добавил: – Даже если мы так и не сможем вернуть тебе магию, я своего выбора не изменю.
Выходит, он вообще не знает, что я и без магии остаюсь истинной наследницей.
– Если это важнее, чем сохранение рода, – осторожно добавила я, – так, может, стоит попытаться наладить с Тиаром приятельские отношения?
– Нет, и давай закроем эту тему, – отрезал Алмир тоном, не терпящим возражений. – Все, Вилена, идем. И так уже здесь слишком задержались. – Он взял меня за руку и направился к порталу.
И через несколько мгновений мы оказались в холле особняка. Мерцающий пролом тут же исчез, оставив очень далеко замок в вечных снегах.
Магия ко мне вернулась. Правда, произошло это не сразу, примерно в течение недели. Как объяснил господин Дальд, так даже лучше, чем если бы вся сразу свалилась. Ну и именно от него я узнала, что это наверняка сам принц устроил, никак иначе бы произойти не могло. С Алмиром мы на эту тему не разговаривали, он вообще не хотел о Тиаре лишний раз слышать. Но я и так не сомневалась, что возврат магии – это благодарность принца за спасение его жизни. Представляю, конечно, как бесилась теперь Малета, но лично меня не могло не радовать, что силы ко мне вернулись и белая прядь красовалась на своем законном месте в моих волосах. Тем более теперь я точно знала, что нужна Алмиру все же сама по себе, а не ради магии.
С Алмиром, кстати, у нас царила полнейшая идиллия. Хотя меня, конечно, жутко злило его нежелание что-либо объяснять о тумане и вообще происходящем с магией, но он в этом вопросе был непреклонен.
– Вилена, пойми, тут дело вовсе не в том, что я тебе не доверяю или считаю тебя недостойной. Просто я, наоборот, хочу оградить тебя от всего плохого, понимаешь? Скоро уже этот кошмар закончится, и мы даже вспоминать о нем не станем.
Вот только меня это мало успокаивало. И пусть спорить с Алмиром было совершенно бесполезно, но я не сдавалась, пыталась потихоньку расспрашивать господина Дальда. Учитывая, как методично его доканывала госпожа Мирланда, бедный маг хотя и понемногу, но все же сдавал свои неприступные позиции. Но пока единственное, что нам с дуэньей удалось совместными силами узнать, – что магии меня учат не только ради соответствия уровней. Но для чего еще? Пока оставалось тайной.
Алмир по-прежнему настаивал на том, чтобы я особняк не покидала. Из-за этого он даже отвечал отказом на все светские приглашения. На мои возмущенные вопросы отвечал, что все исключительно ради безопасности.
