Минут через десять мы приехали в небольшое поселение. На его окраине в рощице располагался храм. Раньше явно монументальный и величественный, но теперь при взгляде на него возникали ассоциации с древним уставшим стариком. Впрочем, и вышедший нас встречать первосвященник был этому образу под стать.
– Господин Алмир? – Худощавый старичок в старой мантии и обрадовался, и удивился одновременно. – Вы ли это? Вот это да! Вас и не узнать!
– Кто там? – раздался следом чуть скрипучий голос, и к первосвященнику присоединилась ворчливого вида старушка. – Вот это да! – ахнув, всплеснула руками. – Да это же сам молодой лорд ив Реллион!
– Господин Зедин, госпожа Лайра, я очень рад вас видеть! – Алмир искренне улыбался. – Познакомьтесь, моя невеста леди Вилена. Вилена, это первосвященник Зедин и его супруга Лайра.
– Очень приятно познакомиться, – кивнула я, пожилая пара сразу располагала к себе, казалось, они очень добрые люди.
– И нам очень приятно! А как вырос-то! – продолжала восторгаться Алмиром старушка. – А как возмужал! Я же тебя… то есть ой, вас еще лохматым мальчишкой помню, а тут вон какой молодой красавец-мужчина! А невеста-то у вас какая прелестная! – Она переключила свое внимание на улыбающуюся меня. – Ой, Зедин, ты только посмотри, прядка белая, неужто ив Эрдан? Вот это да!
Первосвященник наконец перестал растерянно хлопать глазами, подбоченился для пущей важности и, спохватившись, произнес:
– Приветствую наследников почтенных родов у священных сводов храма Единых! – И уже без высокопарности осведомился: – А вы проездом заглянули или с какой целью?
– Я прошу вас провести для нас сегодня церемонию наречения, – сказал Алмир.
Первосвященник и его жена переглянулись. Господин Зедин чуть озадаченно и даже виновато произнес:
– Давно я таких церемоний не проводил… У нас ведь в округе все люди, магов и нет почти, так что и женятся по-простому.
– Ну и что, что давно не проводил? – чуть ворчливо перебила его госпожа Лайра. – Не справишься, что ли?
– Да справлюсь, конечно, – не слишком уверенно ответил тот. – Прошу вас, идемте.
Старушка поспешила войти в храм первой, за ней последовал ее супруг, а после уже мы. Когда поднимались по чуть покосившимся ступеням, я заметила справа от входа за деревьями небольшой аккуратный домик. Видимо, там и жила пожилая пара. Хотя наверняка тут в первосвященнике давно не было надобности, но все равно он каждый день дежурил в храме. И, несмотря на внешнее запустение, внутри явно еще пытались поддерживать достойный вид. Но в целом храм чуть ли не в точности напоминал тот, в котором мы с Эрионом в свое время проходили церемонию наречения.
Вслед за первосвященником мы пересекли главный зал и через небольшую узкую арку прошли в круглую комнату. Здесь не было окон, свет поступал из идеально круглого отверстия на потолке и падал прямиком на возвышение в центре. Госпожа Лайра суетливо и очень ловко уже протирала платком стоящие здесь по кругу на постаментах серебряные чаши. Закончив, спешно вышла, ведь на церемонии посторонних быть не должно.
А господин Зедин между тем пояснял:
– Церемония простая и совсем недолгая. Вам нужно будет лишь постоять на вот этом возвышении в центре, держась за руки, и все. Как только свет исчезнет, скрепите церемонию поцелуем, и на этом таинство завершится. Прошу.
Возвышение было не особо высоким. В пару обычных ступеней максимум. Алмир поднялся первым, подал мне руку. Я не стала гордо отнекиваться при первосвященнике, поднялась следом. Теперь мы стояли в круге света лицом друг к другу и держались за руки.
Господин Зедин потер ладони, словно они замерзли, легонько на них дунул, и тут же от его пальцев взвился голубоватый свет. Первосвященник довольно ловко сформировал из него идеально круглый сполох и бережно поместил в первую серебряную чашу.
Старичок спешно вышел, оставив нас одних. Сполох полыхнул, вверх взвилось синее пламя, перекинулось в следующую чашу, и так далее по кругу, пока не запылали все. Огонь, неестественно выгибаясь и оплетая льющийся сверху дневной свет, устремился к отверстию в потолке. И едва все потоки сошлись, прямо на нас хлынуло ослепительное сияние. Я зажмурилась, настолько оно было нестерпимым.
