Хотя, наверное, все началось даже не с нашего отца. Может, даже с деда. Я его не застала, но Бран говорил, что тот на склоне лет лишился рассудка, говорил всякие глупости, выдавая их за пророчества, и что словно бы именно он позволил своему сыну разбазаривать все богатство. Впрочем, отец и сам явно был не прочь. Но толку теперь искать виноватых…
Вопрос Тиара отвлек меня от размышлений.
– Вилена, а когда у вас назначена церемония наречения? – как бы между прочим поинтересовался принц.
– Через несколько дней, я точно не знаю.
Первосвященник тогда сказал, что можно провести через неделю, но когда именно запланировал Алмир, я понятия не имела. Меня же он в известность не ставил.
– Что ж, время еще есть, – заметил Тиар с немного странной улыбкой.
Но тут как раз и музыка завершилась. К принцу подошел один из придворных и что-то тихо сказал. Недовольно поморщившись, Тиар улыбнулся мне:
– Прошу меня простить, леди Вилена, я вынужден пока вас оставить. Но все же, – взяв меня за руку, снова галантно ее поцеловал, – до скорой встречи.
– Я очень рада знакомству с вами, – с улыбкой призналась я.
– Вы даже не представляете, как рад этому я. – Принц посмотрел на меня так, что даже неловко стало.
Но, к счастью, Тиар поспешил уйти, а я вернулась к нетерпеливо ждущей госпоже Мирланде.
– Вилена, – она явно нервничала, – что-то мне совсем не нравится интерес принца к тебе.
– Да тут и нет никакого интереса, – не согласилась я. – Просто он милый и вежливый, мы с ним весьма интересно побеседовали о наших предках, только и всего.
– Ну не знаю, не знаю. Не понравилось мне, как его высочество на тебя смотрел. Надеюсь, Алмир не видел, как вы танцевали, а то хорошего настроения твоему жениху это уж точно не прибавит.
Я уже хотела ответить, что меня его хорошее настроение не волнует, как в поле зрения попал лакей с подносом, на котором красовались бокалы. А мне ведь уже жутко хотелось пить. Правда, пока слуга добрался до нас, бокал оставался всего один. Я, конечно, предложила его госпоже Мирланде, но она отказалась.
– Не люблю красное вино, меня от него в сон клонит.
Я и сама не любила, да и не пила его еще со времен приезда тети Эмилии. Но сейчас жажда диктовала свое, да и бокал был таким приятно прохладным. Правда, на вкус вино оказалось чересчур кисловатым. Я сделала лишь глоток, больше не захотелось.
Тут как раз вернулся Алмир. Не знаю, о чем он беседовал с королем, но вроде бы у него даже настроение улучшилось. Он что-то сказал, но я толком не расслышала. Как-то вино сразу ударило в голову, даже на миг чуть дурно стало.
– Вилена, ты так побледнела, ты в порядке? – обеспокоенно посмотрела на меня госпожа Мирланда.
– Да, в полном. – Я даже не поняла причин ее беспокойства.
Нахмурившийся Алмир вдруг выхватил у меня бокал и понюхал вино. Выругался.
– Что там? – Дуэнья нервничала все сильнее.
– Настой ридении, в сильнейшей концентрации, – отрывисто ответил Алмир, держа меня за талию и спешно ведя к выходу из зала.
– Ой, какой кошмар! – перепугавшаяся госпожа Мирланда от нас не отставала. – Но как же так? Кто посмел?
– Что вообще происходит? – еще больше озадачилась я, не понимая причины их суеты. – Что еще за настой?
– Кто-то тебе в вино добавил. – Алмир все же снизошел до объяснений. – Это сильнейший яд.
– Яд? – Я на миг обомлела. – Но я себя нормально чувствую.
– Милая, так ты бледная, как полотно, и глаза уже затуманиваются! – Госпожа Мирланда поспешно огляделась. – Господин, может, лучше рискнуть и направиться прямиком к королевским целителям?
– Нет, домой, – отрезал Алмир. – Тут будет слишком много расспросов, упустим драгоценное время.
– Ай, ну да, – с досадой подхватила дуэнья, – как начнется у них, что вдруг опасность для всех, надо первым делом королевскую семью спасать, суета, толпы стражников… Да, нам тут делать нечего.
Мы уже покинули дворец, добрались до своей кареты. На этот раз госпожа Мирланда, конечно, поехала с нами. Алмир приказал кучеру гнать изо всех сил, так что поездка грозила быть не особо комфортной.
– Милая, ты только не переживай! – Госпожа Мирланда успокаивающе гладила меня по руке, хотя явно сейчас нервничала куда больше меня. – Это все не страшно, сейчас все наладим.
