– Вы так говорите об этом, словно такое в порядке вещей.
– Вообще-то да. Для высшего света само собой разумеющееся. Не напоказ, конечно, но кто захочет узнать, тот все узнает. – Она явно имела в виду себя. – Я вообще это все сказала не к тому, чтобы тебя расстраивать. Просто нам с тобой нужно реально оценивать ситуацию. А она такова, что невеста Алмира сейчас много кому стоит поперек горла.
– Да пусть они его забирают вместе с потрохами, – не сдержалась я. – Мне он вообще сто лет не нужен.
– Нужен, – с неожиданной суровостью посмотрела на меня госпожа Мирланда. – Тебе некуда идти, тебе не на что жить. У тебя вообще, получается, в жизни нет ничего. И в свете этого брак с Алмиром просто милость судьбы.
Впервые дуэнья вызвала у меня раздражение.
– Знаете, а я вот не сомневаюсь, что где-то есть такой мужчина, который бы и вправду меня любил. У которого бы не было кучи любовниц, больного самолюбия и убийств в списке заслуг.
– Кхм, каких убийств, Вилена? – не поняла она. – Я, конечно, слышала, что Алмир участвовал в нескольких дуэлях, но это же еще ни о чем не говорит.
– Уже один факт, что он все еще жив, свидетельствует о том, что его соперники проиграли, – холодно возразила я.
– И что же? Проигрыш – это не обязательно же смерть. Вилена, ну что ты так упорно пытаешься изобразить Алмира монстром? – От госпожи Мирланды сложно было что-то скрыть.
– Поверьте, поводов хватает, – тихо ответила я.
Но дуэнья ничего ответить мне не успела, к нам подошел Тиар.
– Леди Вилена, – улыбнулся принц, – позволите пригласить вас на танец?
Хотя госпожа Мирланда и глянула на меня весьма выразительно, я и без ее подсказок прекрасно знала, что отказать королевской особе – верх невежливости.
Все-таки Тиар был весьма милым. И хотя из-за его статуса я все же чувствовала себя неловко, но сам он происхождением не кичился, вел себя совершенно не высокомерно.
Пока мы кружились в неспешном танце, охотно рассказывал:
– И получилось, я семь месяцев провел в Земейской провинции, но это уж точно был полезный опыт, не зря именно там каждый год собираются лучшие маги мира. Я лишь об одном жалею, что пропустил сезон балов в Артене и встретил вас только теперь, – с улыбкой посмотрел на меня он.
Я, конечно, понимала, что это просто флирт, так что особого значения не придавала.
Принц продолжал:
– Вилена, простите мое любопытство, но из какого вы рода? А то Алмир даже не удосужился сообщить, когда вас представлял. Или это какая-то великая тайна?
– Вовсе нет, – вежливо ответила я. – Я из рода ив Эрдан.
– Вот это да! – Тиар искренне изумился. – Вилена, так ваши предки бок о бок с моими основывали наше Верранское королевство! Поверьте, для меня огромная честь познакомиться с наследницей столь выдающегося рода.
Услышать такое из уст принца, да еще и сказанное вроде бы вполне искренне, все же было очень приятно.
– Благодарю, ваше высочество, – чуть смущенно улыбнулась я. – Но справедливости ради, тогда родов-основателей было десять. Мне даже интересно, догадывался ли в те времена ваш предок, придя в эти земли со своими немногочисленными подданными, каким в итоге процветающим станет основанное королевство?
– О, вы еще и историю знаете? Приятно удивлен, Вилена. Очень приятно. – Тиар не сводил с меня глаз. – Но тогда вы, наверное, в курсе, что именно лорд Легард ив Эрдан был тогда правой рукой короля, даже лучшим другом, и к тому же не раз спасал моему предку жизнь.
– «Легард», с ударением на первый слог, – поправила я.
– О, прошу прощения, – остановившись на миг в танце, принц сделал легкий поклон. – К сожалению, даже летописи не передают все в точности. Но, повторяю, то, что вы знаете историю своего рода, весьма похвально. Немногие девушки ваших лет могут таким похвастать.
Об истории рода мне рассказывал Бран. К тому моменту большинство книг из нашей библиотеки было уже распродано, и брат пересказывал мне то, что он сам успел узнать. И сколько же тогда искреннего восхищения было в его голосе, сколько гордости за прошлое нашего рода, да и за нас с ним! Я хорошо запомнила слова Брана:
«Пусть наш отец, прости за откровенность, оказался столь слабым человеком, но знаешь, мудрецы говорят, что невозможно взлететь ввысь, если ты не внизу. Вот так и мы с тобой. Как бы ни было тяжело, мы все равно сделаем наш род одним из самых почетных».
