– Какие будут у вас пожелания, госпожа? – поинтересовалась она. – Господин Алмир, конечно, дал свои указания, но чего бы хотелось вам самой?
Я даже немного озадачилась. Особого разнообразия в нарядах у меня никогда не было, если времен детства не считать. Даже тетя Эмилия в свое время смогла приобрести лишь самое необходимое для светской жизни. И хотя Малета постоянно трещала о столичной моде, я никогда к ее словам не прислушивалась. Вот и сейчас пока ограничилась одним:
– Подшейте, пожалуйста, для начала те платья, что уже есть, а там посмотрим.
Портниха явно удивилась моей непритязательности, но виду не подала. Заверив, что запомнила все мерки, она подхватила ворох платьев из шкафа и поспешила уйти. Но едва за ней закрылась дверь, как тут же без стука открылась снова. Судя по влажным волосам, Алмир тоже успел принять ванну, теперь был просто в рубашке и брюках. Он нагрянул не один. Вошедшая следом за ним дама выглядела весьма степенно и важно. На вид ей было около пятидесяти, но при этом миловидная полнота добавляла добродушной привлекательности, смягчала чопорный образ. Да и удивительно молодые глаза лучились любознательностью и жизнелюбием.
– Вилена, это госпожа Мирланда, – довольно сухо представил Алмир, – твоя дуэнья.
Этим он и ограничился. Сразу же вышел, закрыв за собой дверь. Проводившая его взглядом госпожа Мирланда неожиданно констатировала:
– Бесится.
– Что, простите? – не поняла я.
– Бесится, говорю. Еще немного, и искры во все стороны полетят. – Она вдруг хихикнула.
– С чего вы это взяли? – Лично на мой взгляд, холодности и невозмутимости Алмира любой бы сугроб позавидовал.
– Поверь моему опыту, уж я-то вижу, – заверила госпожа Мирланда, небрежно кинув на кресло свой кружевной зонтик, а следом и изящную шляпку. – Ну, милое дитя, как-то уже доведшее до белого каления будущего мужа, давай знакомиться, – с искренней улыбкой она взяла меня за руки. – Хм… – Ее взгляд замер на моих волосах, наверняка на той белой пряди. – Погоди… Так ты из ив Эрдан, что ли? Надо же. А я ведь была уверена, что вы, как бы сказать помягче… вымерли.
– Почти, – невесело улыбнулась. – Я – единственная наследница рода. Мое имя Вилена, я очень рада с вами познакомиться.
– Я тоже очень рада, Вилена. – Она явно была искренна. – Нам с тобой предстоит провести вместе все время до твоей свадьбы, но не переживай, скучать не будем. – Она хитро подмигнула. – Я смотрю, ты девушка совсем юная. Сколько тебе? Да и откуда ты? Явно же не из Артена.
– Мне семнадцать пока, восемнадцать через три месяца будет. Я росла в нашем родовом замке, это полдня пути от столицы.
– Какая прелесть! – умилилась госпожа Мирланда. – Вот я сразу поняла, что ты у нас неограненный алмаз! Я чужую сущность вот просто с первого взгляда определяю. Пусть ты явно наивная и совершенно не разбирающаяся в людях и в жизни, но не переживай, теперь у тебя есть я. Но для начала мне просто жуть как интересно узнать, как же ты умудрилась отхватить самого завидного жениха в Артене.
Я вмиг помрачнела.
– Я его уж точно не отхватывала. И вообще должна была вчера выйти замуж за другого. – Я вроде бы не собиралась откровенничать, но словно прорвало, необходимость хоть кому-то выговориться оказалась сильнее. – Но Алмир убил моего жениха, фактически купил меня у моего отца и теперь вот я здесь.
– Ого… – Госпожа Мирланда в растерянности опустилась в кресло, прямо на брошенную там шляпку. – Так, милая, расскажи-ка все по порядку.
И я просто не смогла сдержаться. Очень сложно было хранить все в себе, переживать все самой. И пусть передо мной был чужой человек, но я наитием понимала, что ей можно довериться. Волнуясь и сбиваясь, я все ей рассказала. И про свою семью, и про Эриона и про Алмира. Госпожа Мирланда слушала очень внимательно, не перебивала. И лишь когда я закончила, задумчиво произнесла:
– Эрион… Эрион… Что-то не припомню никого с таким именем. – Она барабанила пальцами по подлокотнику. – А из какого он был рода?
– Ив Мерист, – ответила я.
Госпожа Мирланда нахмурилась еще сильнее.
– Милая, тут какая-то путаница. Я знаю семейство ив Мерист, у них две чудесные дочурки-близняшки десяти лет, а сына, да еще и старшего, отродясь не было. Ты уверена, что твой Эрион сказал тебе правду? Точнее, что он вообще хоть в чем-то сказал тебе правду? – с явным намеком смотрела на меня она.
