Он развязал галстук и, расстегнув одну пуговицу на рубашке, взволнованно провел рукой по волосам. И куда подевался тот хладнокровный и обходительный бизнесмен, с которым она была на благотворительном ужине? Его место занял мужчина, который выглядел грозным, взбешенным и опасным.
– Послушай, – попыталась успокоить его Хелена. – Мне очень жаль, что я все испортила. Но, может быть, сложившаяся ситуация не так драматична и принесет нам пользу?
Лео подошел к ней так близко, что она могла ощущать жар, исходящий от его тела. Но его глаза сверкали, как две холодные льдинки.
– Хелена, взаимная выгода – это когда у каждой из сторон есть что предложить другой. А я уже говорил вчера, что у тебя нет ничего, что мне нужно. – Он развернулся и направился к барной стойке.
– Тебе нужна девушка, чтобы на следующей неделе появиться на вечеринке твоего клиента.
– Ты ошибаешься. – Лео достал бутылку виски и откупорил ее. – В понедельник моя помощница позвонит в офис Сантино и скажет, что я, к большому моему сожалению, не смогу приехать.
– Твой отказ огорчит Карлоса.
– Он переживет. – Лео плеснул в стакан немного янтарной жидкости.
– А если при следующей встрече он спросит тебя обо мне? Ты будешь притворяться, что в твоей жизни по-прежнему есть «кто-то особенный»?
– Это не твое дело.
– Мое, если ты будешь делать вид, что говоришь обо мне.
Лео повернулся к ней, оставив нетронутым стакан с виски.
– Я скажу ему, что между нами все кончено.
Хелена бросила свой клатч на спинку дивана и медленно подошла к нему.
– Уверена, что его дочь – кажется, ее зовут Анна? – очень обрадуется, услышав эту новость.
Неужели она услышала, как он зарычал? Хелена взяла в руки стакан, вдохнула алкогольные пары и недолго думая сделала большой глоток виски. Огненная жидкость обожгла ей горло и выдавила воздух из ее легких, но распространившееся по телу тепло придало ей храбрости.
Лео нахмурился и отобрал у нее стакан.
– Что именно ты предлагаешь?
В ней затеплилась надежда.
– Я полечу с тобой на ту вечеринку в Риме – конечно же за твой счет, – чтобы Карлос и его дочь убедились, что у тебя серьезные отношения с другой женщиной.
– А взамен?
– Ты откладываешь продажу имущества компании моего отца, пока он не согласится сесть за стол переговоров. В это время сама компания работает в режиме обычного, а отец сохраняет свое место в совете директоров. – Хелена думала, что тогда у Дугласа Шоу появятся чувство защищенности и вера, пусть даже ложная, что все по-прежнему под его контролем.
– С чего ты взяла, что он ответит согласием?
Хелена понимала, что из-за того, что ее отец был слишком высокомерным и гордым, шансов на успешные переговоры не оставалось. Но она и не рассчитывала на то, что ей удастся предотвратить его падение, она хотела только отстрочить его, чтобы успеть достучаться до своей матери.
– Мы могли бы обсудить сроки. Скажем… четыре недели.
Лео быстро допил свой виски и поставил стакан обратно на стойку.
– Ты хочешь сказать, что будешь играть роль моей любовницы…
– Подружки, – быстро поправила Хелена.
– Не вижу разницы, – отмахнулся Лео. – И все взамен на то, чтобы выторговать для своего отца немного времени?
– Вроде того.
– Какое-то безумие, – прикрыл глаза Лео и потер подбородок.
Однозначно.
Хелена чуть было не согласилась с ним вслух, но вовремя спохватилась.
– Почему? Мы всего лишь окажем друг другу услугу.
– Потому что мне не нужно…
– Знаю, знаю. Тебе ничего от меня не нужно, но Карлос уже знает о моем существовании, и ты сказал, что он очень важный клиент. Я не вижу причин отвечать отказом на его приглашение. К тому же у тебя появится прекрасная возможность дать его дочери понять, что ты несвободен.
– Я могу справиться с дочерью Сантино и без твоей помощи, – скрестив руки на груди, высокомерно заявил Лео.
– Не сомневаюсь. Ты настолько хорошо справляешься, что эта девушка не поленилась разузнать о том, где ты находишься, и сделала так, чтобы появиться на том же мероприятии, где будешь ты. И это в другом городе. Да что там, в другой стране. – Хелена с жалостью посмотрела на своего собеседника. – Лео, мне кажется, она не из тех, кого устраивает отказ в качестве ответа. По-моему, дочь Карлоса не даст тебе уйти так просто.
