Шепа потер правый глаз, потом левый. «Всегда, когда теряешься, глаза начинают чесаться. Не хочет Янинка ехать в ночное, и не надо, — подумал Шепа. — Возьму с собой Кудлатого, будет веселее. Куда это путы подевались…»
— Вот тебе и на! Забыла, что сегодня и мой черед, — недовольно взглянув на Шепу, сказала Янинка и, зажав юбку коленями, присела возле коровы на корточки, тряпкой стала вытирать вымя.
— Не надо было забывать, — буркнул Шепа и пошел разыскивать путы.
…Синие сумерки опустились на долину, когда Шепа и Янинка погнали лошадей ТСОЗа[1] в ночное.
Девушка ехала молча, опустив голову, она была не в духе. Собиралась сегодня пойти в Джелал на комсомольский вечер, и вот пожалуйста — паси коней! А на вечере будет Федор. Он ведь тоже рассчитывает на эту встречу. Столько дней уже не виделись. А Федор нужен ей, нужен, как дождь этим полям. Могла бы завтра поехать в ночное. Ведь Федор будет ждать. Хотя… может, так даже лучше! Пусть думает, что не спешит она увидеться.
Пегая кобылица, на которой ехала Янинка, весело заржала, повернув голову к лошадям, привязанным к ее уздечке.
На буланом жеребце покачивался Шепа. Он то похлопывал коня по холке, то поглаживал его густую черную гриву. Никогда Шепе не было так хорошо и радостно. В небе плескалась луна, и мягкий голубоватый свет колыхался над полями.
Степь притихла. Только из-за Джелальской горы время от времени слышался отзвук далекой песни. Парни и девушки шли в клуб на вечеринку.
— Шепа, — вдруг позвала Янинка, — Шепа!..
Он придержал Буланого, и она взглянула на него большими ласковыми глазами.
— Что, Янинка? — радостно откликнулся Шепа.
— Зачем я тебе нужна? — тихо сказала она. — Разве ты сам не справишься? Будь другом, попаси сегодня ты, а завтра — я.
Шепа нахмурился и, не ответив, ударил босыми пятками жеребца в бока.
— Подожди! Не скачи так! — кричала ему вслед Янинка. — Что ты помчался как оглашенный?!
…Аншл Коблицер, конюх соседнего ТСОЗа, возвращался домой. С бахчи он завернул по кривой меже в соседнюю украинскую деревню, чтобы договориться о породистом жеребце для гнедой кобылы. Вот уже несколько дней, как гнедая мечется, томится, рвет сбрую. Он глаз с нее не спускает, боится, чтоб не пристал к ней какой-нибудь захудалый черт, непородистый жеребец. Какой же был бы он, Аншл, конюх, если бы допустил это. Надо было подыскать жеребца породистого для Гнедой, чтобы получился жеребенок такой красавец, что хоть показывай на выставке.
Потомство от Вороного, которого он видел в украинском селе, будет что надо. Обо всем договорено. Завтра утром приведут жеребца. Аншл был доволен, он достиг своего. Остановился, собираясь закурить. Вдруг в сизой мгле увидел он клубящуюся пыль и различил на дороге силуэты всадников, скакавших навстречу. Подождав немного, Аншл крикнул:
— Кто это? Янинка, ты?
Девушка натянула уздечку, кони остановились. Аншл Коблицер пригладил рыжие курчавые волосы и, улыбаясь, спросил:
— Э-э… Янинка, куда ты, красавица, направилась? — и озорные искорки блеснули в его глазах.
Янинка безразлично поглядела на него.
— А ты чего прогуливаешься тут?.. Ваши земли ведь, кажется, возле Старого колодца?
Аншл оттолкнул лошадь, подошел ближе к девушке.
— Откуда? Я, видишь ли, был в Добрушино. Подыскал там жеребца. Пусть берут сколько хотят, на все согласен. Последнюю рубаху и ту бы отдал. Но жеребенок будет красавец. На тебя похожий, Янинка, дорогая!
— Скорее на тебя, — недовольно буркнул Шепа.
Аншл даже и не оглянулся на него, подошел к девушке и взял ее за лодыжку. Янинка рассмеялась и дернула ногой.
— Отпусти, слышишь? Отстань!..
Аншл неохотно отступил.
— Если б ты видела Вороного, черт побери! Мощный, могучий! Получим от него жеребенка такого, что хоть сразу в упряжку. Вот будут и у нас породистые кони. Это так же верно, как то, что ты яблонькой расцвела. Эх, как щечки твои пылают, Янинка, дорогая, чтобы ты здорова была!
Шепа нахмурился и тронул поводья.
— Лошади голодные, — сухо обратился он к Янинке. — Что ты остановилась? Не время теперь болтать.
— Сейчас поедем. Аншл, отпусти уздечку!
— Эх, Янинка, как я ему завидую, — он указал на Шепу. — Завидую!
