- Не смейте бить ребёнка! - закричала "ромашка", всем своим хлипким тельцем бросаясь на защиту младенца.
- Ребёнка? - взревел детоубийца. - Да из-за этого засранца я чуть не попал на корм той крылатой твари!
- Он же ребёнок! Как вы можете? У вас что, совсем нет сердца?!
Беззащитный ребёнок с диким воплем бешенства набросился на своего обидчика и зубами вцепился ему в ногу. Бородач орал, "ромашка" визжала, мальчуган рычал сквозь стиснутые зубы.
Окинув эту увлекательнейшую сценку равнодушным взглядом, симпатичный хам побрел вверх по дороге, прямиком к дереву бур-бур. Чародейка поправила непослушный локон и тоже продолжила путь. Боковым зрением она отметила, что молчаливый парень с соломой на голове идёт шагах в десяти позади неё. Руки он держал на виду.
***
Звуки скандала давно смешались с птичьим пением и жужжанием насекомых. До опушки леса, где на дереве бур-бур вила гнездо птица кхе-кхе, оставалось не больше километра. Мускулы хама напряглись, руки потянули к поясу, а корпус стал медленно и плавно разворачиваться. Чародейка нащупала в кармане свинчатку и, оценивающе оглядев симпатичного хама, прикинула силу и направление удара.
Мир приходил в гармонию.
- Стойте! Стойте! Подождите!
Гармония рухнула.
По дороге, пыхтя и спотыкаясь, бежала девушка-"ромашка". За ней трусили бородач и мальчишка. Чародейка удовлетворенно улыбнулась. Хам стукнул кулаком по дереву.
- Зачем скрывать то, что и так очевидно? - свиристела "ромашка". - Мы все идем к дереву бур-бур, к гнезду птицы кхе-кхе. Так почему бы нам не объединиться?! Давайте поможем друг другу! Давайте все вместе...Давайте...Вероника!
- Чё? - недоуменно переспросил хам, явно обескураженный таким финалом пламенной речи.
- Вероника, - пискнул мальчишка.
- Зовут её так, - пояснил бородач. - Без полгода докторица.
- Медик, - просипела Вероника. - Я посвятила свою жизнь...
Бородач и мальчик скорчили гримасы.
- ...спасению людей. Я надеюсь, мы сможем преодолеть разногласия и подру...
Из чащи красивым широким прыжком выскочил зверопотам и отгрыз чародейке голову.
Хам вонзил ему в шею тесак, но лезвие переломилось пополам. Зверопотам тряхнул головой. Чародейка выпростала кулак с зажатой свинчаткой и свалила монстра мощным и точным ударом в висок. Чалма волшебницы так и осталась торчать в пасти мёртвого зверопотама.
- Так что там насчет дружбы? - с непроницаемым видом переспросил хам, вытирая окровавленные руки о штаны.
Бородач приблизился к чародейке и вполголоса заметил:
- Магия и меч куда эффективнее, чем одна магия, правда, госпожа чародейка?
Как известно, интонация бывает повествовательной, вопросительной и восклицательной. А еще шантажной. И это была как раз она.
Чародейка презрительно скривила губы и громко ответила:
- Вы совершенно правы, господин наместник.
В чаще с громким визгом пронеслась дикая свинья. В глазах наместника разом вспыхнули все когда-либо слышанные им ругательства.
- То-то мне твоя рожа сразу не понравилась, - грозным фальцетом произнес мальчик.
Лицо симпатичного хама озарилось маниакальным сиянием:
- Лес. Безоружный наместник. И никакой стражи на много километров вокруг.
- Дикие звери, - задумчиво прибавила чародейка.
- И никто не знает, что мы здесь...
- Эй-эй-эй, - зачастил наместник. - Вы чего удумали?! Разве мы не команда? Разве мы не...эти...как их...друзья? Вероника! Скажи им!
- Так вы наместник? - тоненький голосок Вероники дрожал. - Вы - кровавый тиран, деспот, убийца, проклятый захватчик, пятый год терроризирующий Город?
- А он - вор и бандит! - в отчаянии выкрикнул наместник, тыча пальцем в окрыленного мечтами хама.
Но Вероника не слушала.
- Вы бросаете людей в тюрьмы без суда и следствия! Я видела, видела, видела! Раны! Шрамы! Отрубленные руки и ноги! Я видела!
- Не надо преувеличивать! Может, поначалу оно так и было, но теперь всё изменилось!
- Что изменилось?!
- Всё! Пойми, детка, это политика. Отрубленные конечности хорошо влияют на уровень лояльности общества, а шрамы - лучший путь для признания легитимности любого режима. Но уже давным-давно я не запугиваю, не пытаю и не терроризирую! Может быть, где-то по инерции...Но это мелочи. Уже пять месяцев, как я
