– Вот как… – похоже, теперь точно пора делать ноги. Или драться до последней сотни пневмы.
Я был огорошен. Более того, я был в полной растерянности. Радовало лишь использование слова «изначальные» во множественном числе…
– Не будь вы главой дома, это было бы полбеды, – продолжал Винтик. – Но так уж получилось, что вы, гра Фант – глава дома. К тому же, с двумя голосами в Совете Домов.
– Лучше бы вы связались со мной, пока я был рядовым героем битвы при Руно… – хмуро заметил я, всё ещё пытаясь понять, куда именно и как глубоко влип.
– Мы пытались, – кивнул Винтик. – Но вы успели улететь. С остальными носителями ТВЭЖей мы связаться успели.
– Но упустили… – кивнул я.
– Мы не знали про ТВЭЖи. Тогда ещё не знали, – не смутившись, ответил Винтик. – А если бы знали – не упустили бы.
– Вы отличный механизм! – кивнул я, даже не пытаясь скрыть сарказм. – Просто отличный механизм! Самый лучший!
– Это упущение будет исправлено, – опять совершенно не смутился Винтик. – Завтра с утра за вами приедет повозка, гра Фант.
– И больше меня никто не увидит? – я чуть не засмеялся.
– Мы гарантируем вашу безопасность. И ваше возвращение, – не согласился с моим умозаключением Винтик.
– А если не поеду? – поинтересовался я.
– Это будет весьма прискорбно, – мужчина пожал плечами. – Упущение. Но оно тоже будет со временем исправлено.
– Да, только времени у вас нет!.. – усмехнулся я, разворачиваясь к выходу.
– Вы согласны на встречу? – уточнил Винтик.
– Вы присылайте свою повозку, а я пока подумаю! – буркнул я уже на ходу, поднимаясь дальше.
Винтик чуть отстал – во всяком случае, так мне показалось. Но когда я обернулся – лестница была абсолютно пуста. Мой собеседник не стал прощаться и исчез так же незаметно, как появился, видимо, посчитав мой ответ окончательным. Впрочем, именно таким этот ответ и был – чего уж тут скрывать. А теперь мне предстояло решить, поеду ли я на встречу с остальными «винтиками» или нет. И на решение оставалось не так чтобы много времени…
Текст которой был согласован с центральным управлением цензоров одной службы…
– Это опасно! – Араэле хмуро смотрела на подъехавшую «повозку». Она всё ещё не собиралась отпускать меня на встречу с «винтиками».
– Не опасней, чем к тварям лезть! – возразил я.
Повозка пыхтела, исходя паром из небольшого парового котла, который и служил ей двигателем. Мне доводилось такие видеть на Большой Скале, но очень редко – и я как-то не особо приглядывался к ним, а тут выдался случай. В повозке находилось три человека. Два мужчины и женщина средних лет с очень строгим лицом. Мужчины сидели на козлах повозки (терранцы ещё не додумались, что для такого транспорта вовсе не козлы нужны), а женщина стояла у двери салона.
– Последний Шанс с собой? – тихо спросила Араэле.
– Ага, – кивнул я. – Ну всё, я пошёл…
– Фант, ты помнишь? Ни я о них ничего не знаю, ни отец ни разу ни слова про них не сказал! – напомнила девушка. – И это странно…
– Странно, – кивнул я. – Вот и проясним, что да как!
Я спустился по трапу и направился к экипажу. Женщина при виде меня распахнула дверь. Мужчины оставались спокойны и невозмутимы. И никаких положенных по случаю «гра» и «доброе утро». Всё происходило в полном молчании.
– Вы все тоже винтики? – поинтересовался я, прежде чем нырнуть во чрево высокотехнологичного средства передвижения.
– Я уж тогда гаечка! – усмехнулась женщина и указала на своих спутников, сидящих спереди. – Ну а они…
– Чип и Дейл, я знаю!.. – кивнул я, с удовлетворением заметив вытянувшееся лицо женщины. – Зовите меня просто Рокфор.
Ну да, откуда ей было знать про мультики моей далёкой родины, Земли?..
– Ну как знаете, гра Фант… – смирившись с моими странностями, пожала плечами спутница и тоже забралась в салон, захлопнув за собой дверь.
Зашипев паром из котла, повозка двинулась по мостовой.
– Вам надо будет надеть маску, – предупредила «гаечка». – Мы пока не можем вам доверять, а встречу решили провести на одной из конспиративных квартир.
– Надо – значит, надо, – пожал я плечами. – Надевать сразу?
– Желательно, – кивнула женщина.
Она потянулась к стене, открыла откидной ящик и вытащила оттуда изящную повязку из плотной ткани, полностью прикрывающую глаза. Надевать её она доверила мне самому, но после – тщательно проверила, как та сидит. Но я не филонил и нацепил всё чин по чину – вообще ничего не видел.
