– Да, но врата в Эдем уничтожены! – заметил Отор. – Вы в этом и сами убедились.
– Так и есть. Но на тот момент я всего этого не знал. Я искал ключи от других миров, в чём мне помог Перо Комоф, найденный у врат в Аиду, – объяснил я. – Ключ от Аиды он передал мне сразу, а уже там нам удалось найти остальные ключи. Мы полетели на юг и столкнулись с тем, что в Эдем из Терры попасть невозможно. И тогда ИСИС, тот самый конструкт, с которым мы договорились о сотрудничестве в Башне Изначальных, напомнил, что существовал ещё один способ перемещения между мирами. Остров в Пустоте.
– Вам удалось до него добраться? – удивлённо спросил Дефо.
– Да, удалось… В Топи мы смогли достать Ключ от Всех Миров. Именно он и привёл нас на Остров в Пустоте! – подтвердил я. – И именно там я узнал, что всё это время меня очень плотно вели, направляли и подталкивали изначальные.
– Как именно ты это понял? – уточнил Дефо. – И как именно тебя вели?
– Через шары с просьбами, – ответил я. – Все просьбы не только помогали мне, но и подталкивали к определённым ходам. Первый же шар заставил меня остаться в Экори, а не тратить пневму в попытке договориться с капитаном «Пап-ти» – хотя второе и казалось более рациональным на тот момент решением… Там я, спасаясь от смерти, оказался преступником и снова пошёл по тому пути, которого от меня желали адресаты. И даже сейчас я сижу, говорю с вами – но совершенно не уверен, что всё это снова не было подстроено теми, кто просьбы раздаёт…
– Это изначальные? – уточнил Дефо. – Это они отправляют шары?
– Да, это они, – подтвердил я. – Когда я и мои спутники оказались на Острове в Пустоте, нас уже ждали там. Один из изначальных пришёл поговорить.
– Насколько я помню, изначальные создали все наши миры, – заметил Отор. – Почему поговорить с тобой они решились только там?
– Они… Знаете, все эти миры – это замки из песка! – я усмехнулся. – Их способ продлить своё существование.
– Объясни!.. – наморщив лоб, попросил Отор.
– Можно взять песок, глину – и слепить из них прекраснейшие замки, – пояснил я. – Но замок разрушится, а песок и глина как были до тебя, так и останутся после. Изначальные лепили миры из того, что уже существовало в неком пространстве, куда им удалось попасть через всё тот же Остров в Пустоте и Врата Вечности, которые стоят на нём. Все эти миры – своего рода фантастическая по реалистичности симуляция. Или некая альтернативная реальность по отношению к их собственному родному миру.
– Мы… Ты хочешь сказать, что эти миры – нереальны? – уточнил Агис.
– Я тоже задал этот вопрос, – согласился я. – Но мне ответили, что вопрос реальности во многом зависит от тех ощущений, которые мы, люди, здесь испытываем. И если ощущения реальны, то и вокруг нас – реальность. Во всяком случае, мы будет воспринимать всё как реальность. И так ли уж важно, где мы на самом деле находимся в этот момент? Так что мне посоветовали считать Терру вполне реальным миром – пусть и живущим по своим законам.
– Предположим, что это так и есть, – кивнул Дефо. – Хотя, откровенно говоря, этого я бы не стал сейчас озвучивать никому, кроме нас… Но почему они не могли сразу связаться с тобой и использовали шары с просьбами?
– Я тоже подумал, что такое никому не буду рассказывать… Но, чтобы ответить на твой вопрос, нужно было прояснить и этот момент! – объяснил я. – А со мной они не могли связаться потому, что после эвакуации остатков человечества на Эдем их выкинуло из нашего времени. В некое состояние, которое они сами называют междувременьем.
– Это именно состояние? – уточнил Дефо.
– Изначальный, с которым я общался, говорил, что они всё ещё живут на Эдеме, но при этом совершенно не пересекаются с теми обитателями Эдема, которые живут там. Впрочем, людей там уже не осталось, если верить его словам. Все вымерли.
– Значит, Эдем пуст? – спросил Отор.
– Да, Эдем пуст! – подтвердил я. – Хотя я там и не был. Поэтому руководствуюсь тем, что говорил изначальный. Однако ИСИС, информационный конструкт, утверждает, что изначальные не врут. У них есть на это причины. Так что если они прямо отвечают, что люди на Эдеме вымерли – значит, так оно и есть. В любом случае, пересечься с нами обитатели междувременья могут только там: на Острове в Пустоте у Врат Вечности.
