Впрочем, все относительно — успокаивала она себя. Иной рыдает над томиком Пастернака, другой часами убивается из — за потерянного рубля. Ей же сейчас хотелось плакать, потому что позвонил ее давний друг и сказал, что не придет, что у него дела. А по Любочкиным представлениям у человека не может быть никаких дел, когда его пригласили на день рожденья! Конечно, Мишка чудак, и с такими мелочами не привык считаться.
— Сколько наготовила! — сказала она, стягивая косынку на затылок и открывая роскошные каштановые волосы над изящным лбом.
Любочка оглядела стол, где стояли и селедка под шубой, и салат с шампиньонами, и даже запеченное на вертеле мясо. Подумала, что есть самой придется три дня.
С Ромашкиным они познакомились при самых романтических обстоятельствах — он ее спас от хулиганов. Это случилось в прошлом году, и с тех пор их отношения застыли на уровне вежливой приветливости.
Девушка, как водится, после чудесного спасения незамедлительно влюбилась в Ромашкина. Он, напротив, не слишком баловал ее вниманием.
Никому бы не призналась Любочка, но именно на день рожденья она возлагала свои тайные надежды. Потому и никого не позвала. А он даже не пришел! Обидно просто.
Любочка вытерла пот со лба тыльной стороной мокрой ладони и села прямо на пол возле ванны.
Она увидела свое отражение в зеркале и сказала вслух:
— Странное дело, вроде бы ничего! Почему же не везет?
— Да потому что дураков выбираешь! — тут же сердито ответила она сама себе недовольным теткиным голосом. — Вот что ты в этом Мишке нашла? Вечно молчит, слова из него не выдавишь. Зарплата маленькая. Да он и жениться — то вообще не собирается! И что у него за дела такие срочные появились именно в мой день рожденья?
— Ну, все! — рассердилась Любочка опять же на себя. — Чистить больше нечего! Пойду и погуляю! — эта фраза прозвучала даже как бы с угрозой, потому что гулять одной ей приходилось не часто.
Она решительно тряхнула густыми кудрями и встала, снимая с себя резиновые перчатки. Переодевшись в темно — зеленый брючный костюм, который, как она знала, выгодно подчеркивал ее фигуру, Любочка вышла из дому и направилась к троллейбусной остановке. Вскоре подошел ее 25-й, и женщина вошла в салон. Почти пустой в это позднее время. Троллейбус тихо катился по Покровке, как будто сам по себе.
Стояли невесомые майские ночи. Глядя в окно на узкие улочки, Любочка задумалась и не сразу поняла, что могут выяснять три активные женщины в столь поздний час.
— Плати сто рублей! Сто рублей, иначе не выпустим! — твердила мужеподобная дама с короткой стрижкой.
— Не буду я платить! — сопротивлялась пассажирка без билета, которую бдительные контролерши зажали в угол сиденья.
— Чего глаза вытаращила? — ярилась пассажирка на молодую контролершу. — Щас как дам в ухо!
— Да! — с достоинством ответила та. — У меня, как вы изволили заметить, действительно большие красивые глаза! И у вас такие же будут, если бесплатно ездить перестанете!
Ее монолог так сразил «зайчиху», что та безропотно вытащила мятую сторублевку. Заглядевшись на транспортную сцену, Любочка проехала две лишние остановки и неожиданно увидела на улице Михаила Ромашкина. Он шел, держа под руку пожилого господина в длинном пальто. Мужчины явно торопились.
«Все это странно! Непонятно! И чудовищно несправедливо!» — сказала Любочка и, встав с сиденья, прошла на заднюю площадку троллейбуса, чтобы никто не видел ее слез. Очнулась, когда водитель сказал по громкой связи:
— Конечная! Троллейбус дальше не идет! Конечная! Девушка, вы выходите?
Ромашкин вместе с дедушкой Слепченко поймали такси и направились в дачный поселок. Миновав Люберцы, машина остановилась у поста ГИБДД. Ромашкин спросил адрес, и сотрудник показал куда — то в глубину поселка. Машина долго петляла по тесным улочкам без названий. Спросить адрес было не у кого: Малаховка в вечернее время закрылась на семь замков, прохожих не наблюдалось. Уже далеко за полночь Ромашкин увидел возле одного из домов знакомые очертания машины «Форд — сьерра». Он вышел и исследовал номер — две последние цифры были тоже «56», как и те, что он видел возле отделения полиции.
