Циолковского А. Беляев назвал первым научным фантастом. И это действительно так: никто до него не смог столь наглядно и, главное, с предельной научной достоверностью описать и первые шаги в Космосе, и самые дальние перспективы покорения человеком Вселенной. Дело не только в том, что Циолковский был первооткрывателем грядущей космической эпохи.
Фантастические произведения К. Циолковского впервые рассказали об освоении Космоса как цели человечества. Достижение ее откроет новую главу в развитии цивилизации. Более того, Циолковский проводил мысль о том, что выход за пределы родной планеты — неизбежный этап на пути прогресса разума. «Невозможное сегодня станет возможным завтра», — писал он.
Циолковский пропагандировал идеи, им самим высказанные и опережавшие свое время, рисовал осуществленным то, что лишь намечалось на страницах его научных сочинений. Создатель космонавтики, определивший пути ее развития на многие десятилетия и даже века, стремился образно раскрыть этапы освоения дороги к звездам. Поэтому в истории фантастики творчество Циолковского занимает особое место.
Были и другие ученые, которые популяризовали научные знания художественными средствами. Но Циолковский первый ввел читателя в свою творческую лабораторию, показал, как мечта может превратиться в действительность.
«Эти мысленные эксперименты подготовляли воображение автора к той необычной обстановке, с какой придется встретиться будущему звездоплавателю. Помогали они и читателю вникнуть в условия межпланетного путешествия. «Грезы» — это тренировка ума будущего автора «Исследования мировых пространств», пробные полеты воображения, расправляющего крылья для небывало дальнего путешествия», — писал о Циолковском-фантасте, авторе «Грез о Земле и небе», Я. И. Перельман. Повесть же «Вне Земли», подчеркивал Перельман, была первым фантастическим произведением на тему о ракетоплавании в мировом пространстве, написанным с образцовой научной добросовестностью[8].
В 1902 г. вышел фантастический роман А. Родных «Самокатная подземная железная дорога между С.-Петербургом и Москвой»[9]. В нем выдвигался проект туннеля, который соединил бы оба города, пройдя по прямой — хорде земного шара. Поезда там могли бы двигаться сами собой под действием силы тяжести и по инерции. Менее чем за час они проходили бы шестисоткилометровый путь. «Поистине сказочная дорога, которая, сама оставаясь неподвижной, мчит по себе все экипажи от одного конца до другого, и притом с невообразимой быстротой!» — писал об этом проекте Я. И. Перельман в «Занимательной физике».
Фантастике отдал дань поэт В. Я. Брюсов. В 1907—1911 гг. несколькими изданиями выходил сборник рассказов и драматических сцен «Земная ось»[10]. (содержание сборника: «В подводной тюрьме», «В зеркале», «Теперь, когда я проснулся», «В башне», «Бемоль», «Мраморная головка», «Первая любовь», «Защита», «Республика Южного Креста», «Сестры», «Последние мученики», «Земля», «Сцены будущих времен»). «Сцены будущих времен» вошли в его Полное собрание сочинений и переводов (1914, т. 15).
Среди этих произведений выделяются повесть «Земля» и рассказ «Республика Южного Креста». В повести описан город, где люди живут под непроницаемым куполом, отделяющим их от всего окружающего мира. Они сначала и не подозревают о существовании остального человечества. Но молодежь хочет увидеть Солнце и настоящую Землю и требует открыть купол. Однако вокруг — пустота, и когда купол открывается, люди погибают. Лишь перед смертью они узнают, что были не единственными представителями человеческого рода. Это оптимистическое открытие в финале не рассеивает мрачного впечатления, которое оставляет повесть.
Не менее мрачен и рассказ «Республика Южного Креста». В нем автор пытается предвидеть будущее капиталистического строя, считая неизбежностью наступление тоталитаризма, прикрываемого фальшивой маской демократии.
Фантастика В. Я. Брюсова выходила и в 1918—1926 гг. (библиографический список его фантастических стихотворений и поэм за 1917—1927 гг. приведен в сборнике «Фантастика. 1967»), а также в 1955 г. (Избранные сочинения. В 2-х т. Т. 1. М., Гослитиздат).
