— Да, я была совершенно в этом уверена.
Натаниель одобрительно кивнул. Ему нравилось, как отвечала Мэри. Может быть, она и ошиблась, и виной всему были взвинченные нервы, зато она сумела описать в точности все, что чувствовала. Это стоило многого.
Повернувшись к Эллен, Натаниель обнял ее за плечи.
— Ты приняла свою таблетку?
— Я как раз собиралась ее запить, у меня еще остался глоточек кофе.
В этот момент Тува показала на дверь и спросила:
— Кто это вошел, не один ли из братьев Странн?
Все повернулись к дверям. Тува же незаметно вытащила собственные таблетки против укачивания и опустила две из них в чашку Эллен. Она не желала больше видеть, как Натаниель млеет перед этой красавицей.
— Да нет, никакой это не Странн, — ответила Мэри. — Они, наверное, уже на судне.
— Не пора ли и нам? — заметил Натаниель.
Эллен быстро достала таблетку и запила ее кофе. Она поморщилась, как если бы кофе горчил. Тува исподтишка усмехнулась.
Они вышли на улицу.
Уже стемнело, — как-никак на дворе стояла глубокая осень, — ветер, похоже, крепчал. «Стелла» со скрипом терлась о край причала, в темноте ее дряхлость не так бросалась в глаза. Поднимаясь по трапу, Эллен ощутила, что навстречу ей словно бы хлынула волна недовольства.
— Натаниель, — прошептала она. — Ты тоже почувствовал?
Натаниель остановился в узком проходе возле лестницы, ведущей в салон. Он кивнул.
— Это все равно как войти в дом, хранящий недобрые воспоминания. Но это необязательно означает, что тут водятся привидения.
— Да. Тут просто неприятная обстановка, только… мне очень страшно, Натаниель. Что-то подсказывает мне: «Поверни назад, поверни назад, пока еще не поздно!» Это я, наверное, боюсь, что меня укачает.
— Нет, — ответил он медленно. — Знаешь, Эллен, я думаю, тебе лучше остаться. Мы с Тувой поедем одни.
— Я тоже так думаю, — быстро сказала Тува, которой не терпелось избавиться от Эллен.
Эллен раздирали два противоречивых желания.
— Я чувствовала в точности то же самое, когда мы решили повидать то место, которого я так боялась ребенком, ты помнишь, Натаниель? Мне было до смерти страшно и вместе с тем так хотелось быть с тобой. И ведь в тот раз обошлось.
В тусклом свете лампочки, висевшей под потолком, Натаниель выглядел мертвенно бледным.
— Эллен, сейчас все по-другому. Тогда речь просто шла о страшных видениях. А теперь речь идет об опасности. Она настолько близка, что меня прошибает холодный пот.
Эллен закусила губы. Нашла его руку и крепко сжала, словно ни за что больше не желала с ним расставаться.
— Наверное, ты прав, — печально сказала она — Береги себя, Натаниель! Это страшное судно! А может, вы тоже останетесь? — неожиданно взмолилась она, но он лишь покачал головой.
Эллен вздохнула. Уходя, она крикнула вглубь прохода:
— Мэри, Тува! Я вынуждена сойти на берег, но с вами остается Натаниель, так что не бойтесь. Пока он с вами, ничего не случится.
Мэри удивленно на них посмотрела.
— Сойти на берег? А как ты собираешься это сделать? Ведь мы уже вышли в море!
Только теперь они расслышали ровное урчание двигателя. Эллен бросила на Натаниеля испуганный взгляд.
— Помнишь, как я попыталась спрыгнуть с поезда? Когда мы пробовали изменить ход событий? Нас словно бы неумолимо несет туда, где мы должны, но не хотим быть.
Он привлек ее к себе, она слышала его тяжелое, прерывистое дыхание.
— Да еще на таком суденышке, — прошептал он беззвучно. — И никакой возможности его покинуть. «Стелла», место назначения — корабельное кладбище. Эллен, меня не так-то легко испугать. Но теперь я напуган. Напуган до смерти!
Пока Натаниель разговаривал с Мэри, Тува смотрела, как скрываются из виду огни Блосвики. Колючий ветер был ей нипочем.
Подошла Эллен, встала рядом. Тува предпочла бы тут же уйти, однако заставила себя остаться.
Эллен вздохнула.
— Тува, мне бы хотелось, чтобы ты признала меня. Ты же знаешь, я тоже из рода Людей Льда. Так что мы родственники.
Тува промолчала, единственно по той причине, что не нашлась с ответом. Она бы с удовольствием отпустила сейчас какую-нибудь колкость, если бы не отдавала себе отчета в том, что в проигрыше — она, а не Эллен, а виной всему — ее неразумное поведение.
