Принцесса еле держалась на грани спокойствия:
- Но это наш-ша земля. Кошки всегда жили в этом гор-роде! А крыс тут и в помине не было. Вы притащ-щились сюда, когда вас начали тр-равить на родине… Вам хотелось выжить. И мы приняли вас. Позволили остаться здесь. Но от этого вы не стали хозяевами нашей земли! Вы должны жить по наш-шим законам. И уважать их.
В ответ раздался ещё более пронзительный визг:
- Ничего мы вам не должны! Сами уби-ирайтесь отсюда, если вам что-то не нравится. Нас больше! И мы си-ильны, потому что мы – настоящая армия. Мы всегда заодно. А вы, кошки, каждая сама по себе. Победи-ить вас – плёвое дело!
Настёна вспомнила: «Даже сказка есть про кошку, которая гуляет сама по себе…» Но ей и думать не хотелось, что крыса может быть права. И что эти злющие существа способны одержать верх…
- Ваше кошачество, они ведь на подмогу пришли! – донеслось с дерева робкое. – Зачем ссориться? Сейчас у нас общий враг – живодёр-р. А после разберёмся.
- Нет! – отрезала Цесса. – Вы слыш-шали, что я сказала? Я не допущу нападения кр-рыс на людей. Вы знаете, чем это кончится…
Крысиная королева визгливо расхохоталась:
- Бои-ишься, Принцесса, что после людей мы разделаемся с вами? Так и будет! И ни-икто нас не остановит! Потому что любой крысёнок готов на смерть драться за своего короля! А ваши котята берегут свои шкурки…
Неожиданно её осенила какая-то идея, и она снова жутковато засмеялась.
- Вот пусть твой котёнок сразится с мои-им сыном! И посмотрим…
Принцесса бросила на Настю взгляд полный ужаса:
- Это девочка. Будет неспр-раведливо…
- Тогда с моей дочкой! Если одолеет котёнок, мы не тронем людей. И-и пусть этот мерзкий город продолжает своё жалкое существование. А победи-ит моя дочь, тогда…
Крысиная королева не закончила фразу, но в этом и не было необходимости. Да Настя и не расслышала бы: сердце у неё заколотилось так, что в голове поднялся жуткий шум. Она никак не могла поверить в происходящее: «Драться?! Да я в жизни ни с кем не дралась…»
- Похоже, другого выхода нет! – мявкнули из темноты.
- Поединок! – обрадовалась белая кошечка. – Это справедливо.
- Ср-ражение! Ур-ра!
- Честный бой!
Голос Принцессы перекрыл их:
- Но этот котёнок не королевской крови! Она не дочь мне. И не имеет права. Это будет нер-равный бой!
И тут подал голос Мур Мурыч:
- Принцесса, этот котёнок обладает тем, чего нет ни у кого из нас…
На мгновенье Принцесса задумалась. Заметив это, крысиная королева задёргалась:
- Чем это, интересно?
- Энер-ргией юности, - с пафосом произнёс старый кот, обернувшись к войску неприятеля.
Главная крыса заворчала с сомнением, но не нашлась, что возразить.
В испытующем взгляде предводительницы кошек Настя прочла приговор. «Цеска решила отправить меня на бой? Ой, нет!» - она рванула прочь. Но острые когти впились ей в загривок.
- Не бойся, Настенька, - прошептала Прицесса ей в самое ухо. – У нас всё получится. Клянусь тебе!
Глава 7
Не на жизнь, а на смерть!
Насте всё ещё не верилось, что это происходит на самом деле… А кошки уже уселись на подсвеченной луной танцплощадке полукругом, освободив половину территории для крыс. Те продолжали сновать туда-сюда, но тоже начали занимать места, желая насладиться зрелищем.
А Насте почему-то вспомнилась арена корриды, которую она видела в Испании. Там убивали ни в чём не повинных быков, лишь бы только потешить кровожадную публику. К восторгу зрителей кто-то должен умереть здесь этой ночью…
«Не ради зрителей! – внезапно поняла она. – Не ради всех этих кошек и крыс… Я буду драться за маму, за папу, за Женьку!»
В детстве так приговаривали, когда пихали в неё кашу. Настёна с сожалением вспомнила засохшие на тарелках геркулес и гречку: «Надо было больше есть всякой каши. Тогда сейчас, может, и справилась с этим крысёнышем… А так… Я же самая маленькая в классе! Как я могу победить кого-то в драке?!»
Принцесса прижалась мордочкой к её щеке:
- Верь в меня-у... У нас всё получится. Только продержись немножко!
- Легко сказать, - вздохнула Настя с тоской.
- Сделать нелегко, - согласилась кошка. – Но я прошу тебя чуть-чуть потерпеть. Не забывай, что у тебя-у теперь есть когти. И клыки. Это главное кошачье оружие. Крысёныш будет стараться укусить тебя-у. Отпрыгивай, бегай от него. Ты сейчас очень ловкая! И почаще наноси удар-ры когтями. Боль изматывает. Она обессилит от ран. Только не давай кр-рысе впиться тебе в горло. Она уже не отпустит. Но ты вывернёшься, я знаю… Девочки это умеют!
