- Будешь драться? Будешь людей обижать?
Это вырвалось как-то само, но озадачило крыску, которая и так всё хуже соображала от боли. И Настя воспользовалась её замешательством. Храбро подскочив поближе, она несколько раз ударила по длинному носу, по глазам, по ушам. И тут же отпрыгнула в сторону.
Маленькая крыса жалобно захныкала:
- Мама, мне больно!
- Дери-ись! – завизжала крысиная королева. – Не смей сдаваться! Весь наш род ждёт от тебя победы!
- У меня кровь течёт!
- Испей её крови. Это тебя взбодри-ит.
Крысы дружно завопили:
- Крови! Крови!
«Всё, - похолодела Настя. – Сейчас она точно меня убьёт…»
И неожиданно краем глаза заметила Принцессу, медленно передвигавшуюся вокруг танцплощадки, превратившейся в ринг. Пристальный кошачий взгляд показался ей знакомым… Цесса уже смотрела на неё так… Когда же это было?
Глава 8
Что значит – быть человеком?
Распалённая криками дочь крысиной королевы бросилась в драку с яростью. «Только не давай крысе впиться в горло!» - вспыхнули в Настиной памяти наставления Принцессы, и она опять отпрыгнула в сторону. Но на этот раз крыска предугадала её движение. Сбив с ног, она навалилась всем своим толстым телом, отчего в глазах у Насти потемнело. И стало совсем нечем дышать.
- Не сдавайся! – донеслось как будто из-под воды – так глухо это прозвучало.
Злобно захохотав, маленькая крыса разинула мерзкую пасть. Пахнуло, как из помойного ведра, и Настя больше от отвращения впилась когтями в её жирные бока. Взвившись от боли, крысёныш на секунду ослабил хватку.
Этого мига Насте хватило, чтобы вырваться. Но острые зубы впились в её хвост. Она вскрикнула и попыталась освободиться. Однако крысиные челюсти сжались ещё сильнее. Такой боли Настя в жизни не испытывала! Слёзы настоящим ручьём полились у неё из глаз…
«Вот почему кошки так орут, когда им наступают на хвост!» - пронеслось у неё в мыслях и погасло. Больше она ни о чём не могла думать. Была только боль – чёрная, нескончаемая, способная погасить даже луну. Настя погружалась во тьму, и ничего не могла поделать…
Внезапно всё кончилось. Боли, как не бывало. Открыв глаза, Настя обнаружила, что по-прежнему лежит на плитках танцплощадки, только всё вокруг как-то изменилось. Кошки подскочили и выглядели ошарашенными, а крысы бросились врассыпную. Но не скрылись совсем, ведь дочь крысиной королевы оставалась на арене. Поднявшись прыжком, Настя увидела её почему-то далеко внизу. Маленькая крыса уставилась на неё, выпучив глаза, и не шевелилась.
Только тогда Настёна поняла, что снова стала человеком! Вот зачем Принцесса наматывала круги, не сводя с неё взгляда! Она расколдовывала её, пока шло сражение.
- А теперь добей этого мер-рзкого кр-рысёныша! – донёсся призыв Цессы. – Сзади тебя валяется палка.
Настя растерянно повторила про себя: «Добить? Прямо насмерть? Но – как?!» Палку она всё-таки подняла… На всякий случай.
- Это не законно! – завизжала крысиная королева. – Это не котёнок, это настоящая девочка. Мы ни-икогда не встречаемся с людьми в честном бою!
- Я знаю. Вы убиваете их лишь, когда они беспомощны и не ждут нападения, - презрительно подтвердила Принцесса. – Но сейчас всё законно. У нас был уговор-р: твоя дочь дерётся с этим котёнком, кем бы он ни был.
От бессильной ярости крысиная королева завертелась волчком. Зато её парализованная ужасом дочка не шевелилась. Одного удара хватило бы, чтоб разделаться с нею…
- Я не могу! – громко сказала Настя. – Я – не убийца какая-нибудь…
И отшвырнула палку. Крысы шарахнулись, а кошки зашипели от разочарования. Только Принцесса приняла слова девочки, не моргнув глазом.
- Теперь вы поняли меня-у? – проговорила она, обведя всех пронзительным взглядом. – Вот чем настоящий человек отличается от кр-рысы. Он никогда не обидит беззащитного. О живодёрах я не говорю. Это не люди…
Притихшие кошки слушали, опустив глаза. Крысы бурчали что-то непонятное. Их королева от злости клацала зубами.
- Ну, и кто победи-ил? – пропищала она. – Все жи-ивы. Значит, ничья?
- Ничья между кошками и кр-рысами. Победил человек, - твёрдо произнесла Принцесса. – И никто из нас отныне не посмеет причинить ему вреда. Всем ясно?
