- У меня – хвост! – пискнула она в ужасе и восторге. – Ой, я могу им крутить, как захочу! Вот это да… Ни одна девочка ещё не превращалась в котёнка!
Принцесса снисходительно улыбнулась:
- Я не была бы в этом так уверена. Ты осмотрелась? Довольна?
- А усы у меня есть?
Скосив глаза, Настёна попыталась разглядеть, что там выросло на её личике… то есть – мордочке… И углядела белые кусочки лески – такую она видела у папы, когда они с Женькой собирались на рыбалку.
- И усы есть, и уши, - заверила Цесса. – Всё как положено.
- А ты теперь больше меня! – только сейчас заметила Настя. – Почему это?
- Ты же ещё котёнок! Мы так и договаривались. А я уже девушка, если по человеческим меркам считать.
- Правда? Как Женька?
- Ну… - кошка замялась. – Похоже на то.
- Вот почему ты ему сразу понравилась!
Принцесса даже смутилась:
- Я?! Понр-равилась?
И коготками начала перебирать ворсинки коврика, отводя взгляд.
«Вот уж не думала, что всякие знатные особы такие застенчивые!» - Настя хотела усмехнуться, а вместо этого муркнула. Это было так необычно, что она растерялась. Но кошка ждала ещё каких-то слов…
- Точно понравилась! Он же назвал тебя красавицей. А про меня в жизни так не говорил…
- Ну, ладно, ладно, - довольно проурчала Цесса. – У меня-у мало времени. Ночь не такая уж длинная...
Настя спохватилась:
- А что будет утром? Мне же в школу надо!
- Утром всё вернётся на свои места. Можешь не волноваться! Ты снова станешь девочкой.
- А ты?
- А я останусь кошкой, разумеется!
- И перестанешь разговаривать?
- Разве кошки умеют разговаривать? – округлила Принцесса глаза.
- Ну да…
Со вздохом кивнув, Настя сжала, как кулачки, подушечки лап и решительно подняла голову:
- Я готова.
…Оказалось, что асфальт ещё не просох после дождя. Настя брезгливо потрясла лапками:
- Мокро!
- А что поделаешь? – невозмутимо отозвалась Принцесса. – Кошкам приходится ходить босиком. Выбор-ра нет.
Настя с готовностью предложила:
- Хочешь, я сошью тебе тапочки? Когда снова стану человеком. Я ещё не очень-то умею шить… Но попробую! Я сразу собиралась, только…
- Не стоит, - охладила её Цесса. – Я давно привыкла жить на улице. Хотя у вас дома, конечно, приятней.
- Тебе понравилось?! Ой, как я рада! Ты же останешься у нас?
Кошка дёрнула хвостом:
- Пока не вернутся ваши родители. Как я поняла, они не в востор-рге оттого, что вы притащили бродячее животное…
- Ну, зачем ты так? – протянула Настя с упрёком. – Мама с папой очень хорошие. Они ни за что тебя не выгонят!
Ничего не ответив, Цесса просочилась между чугунными прутьями ограды, и оказалась в парке. Оглянувшись, она подождала, пока и Настя одолеет препятствие, потом тихо позвала:
- Мур Мурыч, где ты?
Из темноты донесся сиплый кошачий голос:
- Да туточки я. Куда мне деваться? Приветствую, Ваше кошачество!
- Значит, ты и вправду настоящая принцесса? – потрясённо прошептала Настя.
Кошка скосила на неё глаз:
- А ты всё ещё сомневалась?
- Женька угадал! Он ведь тоже назвал тебя Ваше кошачество! Откуда он знал?
Улыбнувшись, Принцесса ласково потёрлась об её ухо подбородком. Настя даже глаза прикрыла – до того это было приятно!
Мур Мурыч оказался старым котом непонятной расцветки. Насте подумалось: «Наверное, это и называется серо-буро-малиновый!» Хотя днём он, возможно, выглядел бы иначе… Она никак не могла привыкнуть к тому, что всё вокруг стало совсем другим! Хотя этот берёзовый парк Настя облазила вдоль и поперёк, сейчас это место казалось незнакомым. И каждый куст походил на затаившееся чудовище! Ей захотелось прижаться к Принцессе и покрепче зажмуриться. Но та ведь велела всё принимать с открытыми глазами… А как это сделать, если страшно?!
Высокомерно кивнув Насте, кот буркнул:
- Добр-ро пожаловать в кошачье цар-рство! Где вы нашли эту девочку, Принцесса?
«Откуда он знает, что я – девочка?» – ещё больше перепугалась она.
Но Цесса взглянула на неё так, что у Насти язык прилип к нёбу. Он был совсем другим сейчас – шершавым, и почему-то всё время тянуло слизать грязь с лапок. Но Настя дала себе слово, что ни за что не станет этого делать! Ещё не хватало! Всё же она не настоящая кошка… Не навсегда.
