Её вдруг обожгло: «В школу же через парк идти! Может, я увижу кого-то из наших… То есть из кошек…»
Брат ещё не успел прикрикнуть в очередной раз, а Настя уже со всех ног бежала в ванную.
- Давай я сама дойду? – взмолилась она, уплетая кашу.
Оказалось, что ей жутко хочется есть! Всё-таки бои с крысами столько сил отнимают…
- Ещё чего! – Женя уставился на неё с недоумением. Обычно Настя радовалась, когда именно он отводил её в школу.
- Я ведь уже взрослая!
На языке вертелось: «Да я спасла вас всех от неминуемой погибели! А ты меня за руку через парк поведёшь?! А вдруг крысы ещё там? Они ж со смеху помрут!»
- За парком дорога, - металлическим голосом произнёс брат.
- Там же «лежачие полицейские»!
- Ну, мало ли… Дураков хватает.
- А я посмотрю сначала налево, потом направо.
- Ни за что!
- Ну, Женечка, миленький, хорошенький! Я тебя так люблю!
Схватив его руку, она нежно прижалась к ней щекой. Но Женька отдёрнул её, будто Настя его укусила.
- Да что с тобой такое?! Не пущу я тебя одну. Даже не надейся.
«Ну, и ладно, - смирилась Настёна, тяжело вздохнув. – Пять минут позора, и всё позади…»
…Однако в парке, как она ни высматривала, так и не встретилось ни одной кошки. Не говоря уж о крысах. Всё вокруг только просыпалось – солнечное, прозрачное, уже пахнущее осенью, хотя дни ещё стояли совсем летние. Но отдельные золотистые прядки уже красовались на берёзах. И редкие низкие облачка цеплялись за поредевшие кроны тополей.
«А красивое у них царство, - улыбнулась Настя. – Только зимой-то здесь как? Где они прячутся? Хотя вот же – замок!»
До сих пор она не сомневалась, что это разноцветное сооружение с горками и мостиками поставили для детей. Но теперь начало казаться - это замок Принцессы и её подданных. Просто на день кошки уступают его ребятам…
Задрав голову, Настя вгляделась в самую высокую башенку – может, там кто-то есть? Но окошко было пустым…
- Смотри под ноги, - сказал Женя папиным тоном.
- Я смотрю, - вяло отозвалась она. – Жень, а если Цесса вернётся…
- Кто? – не понял он.
- Ну, наша кошка! Принцесса. Я зову её Цессой, она сама разрешила. Ой! То есть, я думаю, что она не против… Если она придёт, ты ведь её пустишь?
Он помолчал:
- Не придёт она. Ей привычней жить на улице.
- Все кошки хотят иметь свой дом, - убеждённо произнесла девочка. – Я знаю. А Цеске просто нужно было уйти… По важным делам.
Фыркнув, Женька пробормотал:
- Представляю, какие у неё дела…
«И ничего ты не представляешь! А я точно знаю! – подумала Настёна торжествующе. – Вот повезло мне – совсем в другом мире побывала! И никто об этом не догадывается… Обидно даже».
…В школе ей впервые было как-то скучно и тянуло домой. Хотя до сих пор каждый урок преподносил маленькие открытия. Хорошая ей досталась школа! Вся такая розовенькая, маленькая. Правда, номер у неё был несчастливый… Но папа сказал, что многим число тринадцать наоборот удачу приносит! И Настя решила: так и будет.
А сегодня всё было не по ней… Слова учителей скользили мимо, и улетали за окно, сливаясь с последними птичьими песнями. Настя пыталась слушать и тех, и других, но мысли никак не желали возвращаться из парка!
«Чем же там всё закончилось? – не могла успокоиться девочка. – Жалко, я не увидела, как кошки погнали крыс! Ох, они удирали, наверное! Как ошпаренные…»
Ей представились дрожащие голые хвосты убегающих крыс. Они цеплялись и сплетались друг с другом, норовя всех превратить в одного гигантского крысиного короля. Пришлось низко склониться к парте, чтобы учительница не заметила, как Настя давится смехом.
В этот момент и прозвенел звонок. Его резкий звук прорезал сознание девочки, и ей вдруг открылось, что нужно делать. И немедленно.
Она огляделась: вокруг, как обычно, кричали и носились одноклассники, не замечая друг друга. Никто и внимания не обратит, если… Сунув учебник в ранец, Настя медленно потащила его к двери, выглянула в коридор. Никто не смотрел на неё… Она выскочила из класса, и бросилась к гардеробу.
- Меня отпустили домой, у меня живот болит! – протянула Настя, глядя на дежурную честными, несчастными глазами.
- Ох ты, бедненькая, - посочувствовала та, и помогла натянуть лёгкую курточку. – Пойди, отлежись…
