Господин Ласери. Никто не бросает тень на честность господина Этьена.
Господин Этьен. Не верно! В этом-то и все дело. Меня обвиняют в том…
Председатель. Замолчите! Я вам не давал слова.
Господин Этьен. Я прошу слова.
Председатель. А я вам его не даю. Генеральный секретарь не имеет права высказываться на заседаниях совета, он только отвечает, когда его спрашивают.
Господин Брюннер. Когда вы, господин Драпье, согласились на созыв этого заседания, мы считали, что тем самым вы согласились предоставить господину Этьену возможность защищаться.
Председатель. Вы меня плохо поняли, господин Брюннер. Я не позволю нарушать установленный порядок. Господин Этьен не будет говорить.
Господин Оэттли. Вот видите, я был прав. Мы напрасно теряем время.
Господин Этьен. Успокойтесь, Я все же намерен говорить.
Голоса с мест. Нет! Нет!
Господин Ласери. Совет не потерпит подобной дерзости.
Господин Оэттли считает, что из создавшейся ситуации есть только один выход: пусть кто-либо из членов совета согласится говорить от имени господина Этьена.
Председатель. Что ж, это и в самом деле возможный выход. Согласится ли кто-нибудь из членов совета взять на себя защиту генерального секретаря?
Господин Ласери. Это прекрасный выход.
Господин Оэттли. Он сам собой напрашивается.
Председатель. Я повторяю свой вопрос.
Голоса с мест. Брюннер! Брюннер!
Господин Брюннер. Быть может, я и согласился бы, но, признаюсь, я не совсем уверен, что имею на это право.
Господин Этьен. Нет, я возражаю.
Председатель. Вам не приходится возражать. Если совет решит, что от вашего имени будет говорить господин Брюннер, вам останется только примириться с этим.
Господин Брюннер. Но не могу же я, в самом деле, говорить от имени господина Этьена против его воли. Прошу устроить перерыв.
В 10 часов 25 минут объявляется перерыв.
— Я жду вас в комнате номер четыреста двадцать девять, — сказал Брюннер Марку.
— Сейчас, одну минутку.
Марк привел в порядок свои заметки и закрыл папку.
— О, — воскликнул господин Ласери, — вы смело можете оставить папку здесь! Никто ее не тронет.
— Не сомневаюсь, — ответил Марк, — но я все же предпочитаю взять ее с собой.
Комната № 429 не была кабинетом. Она предназначалась для заседаний некоторых комиссий. Там стоял десяток кресел в стиле «Наполеон III», собранных из разных гарнитуров, огромный диван, обтянутый зеленым репсом с орнаментом из птиц и веток, и среди всего этого старья несколько современных низких столиков с крышками, напоминающими по форме бобы. Все это купили, видимо, разом, на аукционе, за исключением столиков, которые Женер заказал сыну Ласери. Ласери-младший перепробовал множество профессий, и всякий раз банк старался помочь ему в его начинаниях.
Марк присел на диван подле господина Брюннера. Брюннер положил ему руку на плечо. Вслед за Марком в комнату вошли Дус и Сопен и остановились на полпути от двери к дивану.
— Надеюсь, мы будем благоразумны… — начал Дус.
Марк прервал его:
— Мне нужно сказать несколько слов наедине господину Брюннеру.
— А! Очень хорошо, — проговорил Сопен.
— Дорогие друзья, — сказал Брюннер, — оставьте нас на несколько минут. Вы наши истинные друзья, но нам с господином Этьеном необходимо посовещаться!
— Мы вас прекрасно понимаем, — почти одновременно произнесли Дус и Сопен и удалились.
— Вы их обидели, — сказал Брюннер.
— Да, — согласился Марк, — и притом без надобности. По-моему, нам, собственно, не о чем говорить.
— Вот в этом вы ошибаетесь, — сказал Брюннер. — Обдумав все как следует, я считаю, что вы должны согласиться на предложение Оэттли.
— Но это было бы глупостью. Простите.
— Пожалуйста. Но что же вы, собственно говоря, хотите?
— Я хочу говорить.
— Но вы не имеете на это права. По уставу не имеете права. Это очень веский аргумент.
— Вы находите?
— Вы слишком легко к этому относитесь. Вы забываете, что такое административный совет.
— Боюсь, это вы забываете, что такое совет.
— Вы, видимо, думаете, что все это болтовня? Но ведь они и в самом деле могут не дать вам говорить.
— Нет, не могут.
— Вы хотите сказать, что они физически не могут? Но они могут закрыть заседание и разойтись.
