– Причина?
– Не знаю, – пожал плечами арэйв. – А пару дней назад Ансташи прислала сообщение, что возвращается.
– Скажи, – спросила я, повинуясь скользнувшей в голове мысли, – стражи нас сами заметили или вам кто-то подсказал, что нас следует ждать?
– Умная девочка, – усмехнулся арэйв, и я поняла, что угадала.
– И кто, ты мне не скажешь?
– Теперь ты должна мне рассказать об Ансташи, – ушел он от ответа, и я не стала настаивать.
– Хорошо. Если коротко, то Сташи – бывшая любовница Расхарта.
Брови Элааса подпрыгнули вверх.
– Они расстались около года назад, изредка пересекались. А кстати, как раз около двух недель назад они, как бы случайно, встретились снова, и она внезапно захотела вернуть его любовь. Попытка не удалась, и тогда она начала навязываться нам в попутчики. В этом мы ей тоже отказали, оставив ее в Карсте. Вот, собственно, и все.
– И, как я понимаю, основную роль тут сыграла именно ты? – фыркнул арэйв. Помолчав, он, странно на меня поглядывая, спросил: – Скажи, ты действительно любишь этого полукровку?
– Это сложный вопрос… – уклончиво начала я, но Элаас меня перебил:
– Значит, не любишь. Тогда зачем мешаешь? Может, они созданы друг для друга.
– Знаешь, я готова отдать Раса другой, но только если та другая будет его любить и уважать. А такая лицемерная дрянь, как Сташи, просто на это не способна! – разозлившись, рыкнула я, рефлекторно сжав кулаки. Мысль о Расхарте рядом с другой женщиной вызывала раздражение, тоску и глухую боль, и думать об этом совсем не хотелось.
– Занятно… – задумчиво проговорил мужчина, разглядывая меня. – Похоже, ты скорее относишься к нему как к брату и близкому другу, чем любовнику. Может, тогда у меня есть шанс…
– Нет, – перебила я, – причинять боль Расу я не буду. К тому же, – я пакостливо усмехнулась, – он меня более чем устраивает в постели, а вот твои наклонности пугают.
– Я могу быть разным, – с намеком растянул губы в улыбке он.
– Верю, но давай не будем об этом. Ты мне лучше вот что скажи: у Сташи здесь любовники есть?
– Не знаю.
– Что? – Я ушам своим не поверила.
– Вот правда не знаю. Первое время она пыталась увлечь владыку, но тот на нее даже не взглянул. У него очень четкие критерии, и Сташи им не соответствовала. Потом были попытки привлечь внимание нескольких высокопоставленных арэйвов, но тоже безуспешные… Если отношения и были, они не афишировались. Сташи не та женщина, связью с которой может гордиться уважающий себя арэйв.
– Ого! – Я даже опешила от такого. – А я?
– А что ты? – наивными глазами посмотрел на меня Элаас.
– Я тоже не та женщина, связью с которой можно гордиться?
– Да, – просто ответил он, заставив меня заскрипеть зубами.
– Тогда чего ты ко мне пристаешь, а?
– А почему нет? Гордиться, конечно, нельзя, но провести пару ночей вполне можно. К тому же ты не намерена здесь оставаться – это раз. Афишировать отношения ты тоже не станешь – это два. Ну и в-третьих – ты все же не простая смертная девка. Так что не вижу проблем, почему бы не провести время в удовольствие?
– А я вижу…
– Не злись, – снисходительно усмехнулся он, – я лучше твоего полукровки. Ты скоро сама поймешь. А пока нам пора на званый ужин. Увидишь там своих, заодно я представлю вас всем подозреваемым.
– А ты случайно не пытаешься поймать преступника на живца?
– Милая, – рассмеялся арэйв, – я ничего не делаю случайно. Пойдем.
Что я могу сказать о дворце арэйвов? Дворец – он дворец и есть. Все отличие его состояло в широких коридорах, высоких потолках и мебели без спинок. А в остальном стандартный королевский дом. Замок Даагонских меня и то больше впечатлил. Ну стекло, ну серебро и зеркала повсюду… На этом все. Я даже особенной художественной ценности не заметила. Красиво, но не более. Зато платья дам мне понравились. Практически все с открытыми спинами и странными юбками, как у меня.
– Готова? – Элаас придержал меня за руку у входа в столовую.
– Нет, – честно ответила я, да еще и головой помотала.
– Вот и хорошо, пойдем. – И он потянул меня за руку.
Интересно, он слышал, что я сказала? Или это намек?
– Добрый день, лорды, леди! – широко улыбаясь, возвестил он, буквально затаскивая меня в зал. – Прошу прощения за задержку!
