Он быстро втянулся в специфическую «лотошную» жизнь, набив, особенно по первости, немало шишек, научился «контачить» с милицией и рэкетом, уяснил, кому нужно платить сразу, кого можно помурыжить, а кого – и гнать взашей, как обсчитывать рассеянного покупателя или «впаривать» типографский брак (хотя и первое, и второе все равно получалось плохо)…
– Где же вы здесь видите порнографию? – повторил Арталетов, уже нащупав в нагрудном кармане нужную «синенькую», но решив еще побарахтаться для приличия: полтинник‑то, без вариантов, придется из своих «отстегнуть», не из выручки!
– А вот! – Кургузый, похожий на сосиску палец, покрытый редкими рыжими волосками, ткнул в сияющую целлофанированной обложкой роскошно изданную монографию какого‑то Топоркова‑Задунайского «Обнаженная натура в изобразительном искусстве XV‑XX столетий» с репродукцией роскошных телес рубенсовской Данаи. – Порнуха в чистом виде!
– Да разве же это порнография? – попытался воззвать к дремучему интеллекту сержанта Нечипоренко Жора. – Это же Рубенс! Высокое искусство!..
– Знаем мы это искусство! – отрезал Нечипоренко, осторожно сковыривая с розовой упитанной ляжки Данаи невидимую соринку. – Баба есть?
– Есть, – вынужден был признать очевидное Арталетов. – Но…
– Баба голая?
– Не голая, а обнаженная…
– Не играет значения, голая или обнаженная, понимаешь. Или, культурно выражаясь, не имеет роли. Голая натура, причем в вызывающем виде… Чистая порнография. Придется штраф заплатить, гражданин… Как там тебя? Э‑э… Арталетов.
– Пожалуйста. – Вздохнув, Георгий протянул милиционеру смятую купюру.
Пятидесятку Нечипоренко брать, однако, не спешил.
– Знаешь, Арталетов, – сообщил он, внезапно подобрев. – Человек ты небогатый, поэтому штраф я с тебя, на первый раз, брать не буду…
– Спасибо, товарищ сержант! – заторопился Жора, пряча бумажку в карман. – Большое спасибо!
– Обойдемся устным внушением… – подтвердил Нечипоренко.
– Огромное спасибо! – от всего сердца поблагодарил Арталетов, перебив блюстителя закона.
– … Но безобразие это придется изъять, – закончил блюститель, плотоядно ухмыляясь.
«Четыреста восемьдесят пять рублей! – ахнул про себя Георгий, чувствуя, как земля уходит у него из‑под ног. – Да я и третьей части сегодня не наторговал!»
День действительно выдался неудачный; покупателей было мало, да и те, которые изредка появлялись, брели мимо, направляясь к более привлекательным лоткам, окинув выставленный у Арталетова товар брезгливо‑равнодушным взглядом. До обеда удалось продать только атлас мира в мягкой обложке какому‑то школьнику, ему же русско‑английский карманный словарь (не иначе третьеклассник собрался в кругосветное путешествие) да «Справочник садовода‑астролога» небогато одетой старушке, торговавшейся при этом так, словно речь шла по меньшей мере о покупке «мерседеса», и расплатившейся горстью грязноватой мелочи, самым крупным номиналом среди которой был одинокий пятидесятикопеечник. После обеда дела пошли еще хуже, и Жора с болью в сердце наблюдал, как мусолят не очень чистыми пальцами обложки и страницы, ничего не покупая, хмурые прохожие: Гайк постоянно пенял продавцу за «потерю товарного вида», запрещая тем не менее оборачивать книги пленкой, дабы не отпугивать клиента, который (и книгочей здесь не исключение) всегда и все любит попробовать на ощупь.
И вот теперь этот мент‑козлина…
– Может быть, все‑таки штраф, товарищ милиционер? – попытался еще побарахтаться Георгий, судорожно стараясь выудить полтинник из нагрудного кармана, хотя спрятал его в боковой. – Или что‑нибудь другое возьмите, а?..
– А что, есть еще? – заинтересовался эротоман в погонах. – Засвети‑ка!
С монографией Задунайского, будь он трижды проклят, пришлось скрепя сердце расстаться.
– Ты мне еще пакетик дай, Арталетов, – заявил по‑дружески Нечипоренко, любовно оглаживая обложку толстенного фолианта. – А то снежок сегодня пролетает, не попортилась бы книженция часом…
– Два рубля… – пискнул было Жора, но, заметив грозно сдвинутые брови представителя власти, безропотно упаковал его халявное приобретение в черный хрустящий пакет с ручками.
