«Бедняга. Он даже забыл продолжить свои вопросы о том, откуда я все это знаю».
И Ник Лов тихо отошёл к своей лежанке, лёг и, не дожидаясь конца чтения сказаний и возвращения в камеру остальных её обитателей, уснул.
Проснулся Ник Лов от почти инстинктивного ощущения опасности. Вздрогнув и ощутив свои напряженно сжавшиеся мышцы, Ник Лов, слегка приоткрыв под ресницами глаза, но не двигаясь, прислушался. Второй раз скрипнула входная дверь. Чуть-чуть, едва слышно. Но если её первого скрипа было достаточно для того, чтобы разбудить Ник Лова, то второй убедил его в том, что кто-то, скорее всего не один, крадучись, входит в каюту. Свет в спальне не выключался, и, хоть он и не давал теней, всё же, по небольшому изменению освещённости, Ник Лов понял, что двое медленно подбираются к его месту.
«Хорошо, что у меня верхняя полка. Замахнуться им будет трудно». Обострённый слух Ник Лова подсказал ему, что двое подбираются к стояку, на верхнем ярусе которого находилось его место. В это время послышался шорох на том лежаке, где помешался 391-й, и Ник Лов понял, что нападающих будет уже трое.
«Пусть обойдут мой стояк», — подумал Ник Лов, как вдруг раздался резкий окрик, в котором нельзя было не узнать голоса 410-го:
— Что такое? А ну, прочь! Не сметь! — И затем звук удара и стон.
Уже более не выжидая, Ник Лов, приподнявшись на своём верхнем лежаке, мгновенно оценил обстановку. Один из нападающих, с железным стержнем в руке, по-видимому билом гонга, ударил 410-го, пытавшегося помешать им напасть на Ник Лова. Второй нападающий и 391-й, испуганные криком, застыли по разные стороны лежака, ещё не зная, как им теперь поступить.
Пружинисто распрямившись, Ник Лов развернулся и спрыгнул вниз так, чтобы ногами точно попасть в затылок и плечи человека с железной палкой, который стоял полуотвернувшись от Ник Лова, так же как и двое других, глядевших на 410-го. Удар пришёлся точно, нападающий рухнул на пол. Ник Лов, нагнувшись, выхватил у него железную палку и с удовольствием ощутил в руке оружие. Не тратя времени, снизу вверх, Ник Лов нанес железной палкой удар под подбородок второго. Затем сделал шаг в сторону 391-го. Тот кинулся на него, стремясь вырвать палку. Ник Лов с силой потянул его руку и, подставив своё плечо, рванул её на перелом. Вслед за хрустом ломающейся кости раздался вопль, но Ник Лов, обернувшись и зажав тому рот рукой, тихо, но угрожающе произнёс:
— Молчи, а не то… Пошёл на своё место!
— И Ник Лов толкнул 391-го в сторону его лежака. Превозмогая страх, с расширенными от боли и ужаса глазами, 391-й, тихонько подвывая, отступил, нашарил правой рукой лежак и распластался на нём. Не обращая более внимания ни на противников, лежащих на полу, ни на ряд поднявшихся с лежанок голов, Ник Лов шагнул к 410-му и нагнулся над ним. Удар пришёлся ему по голове, но, по-видимому, верхняя полка помешала нападающему, и поэтому удар был не слишком сильным. Ник Лов, не решаясь пока тронуть голову пострадавшего, пытался привести его в чувство. Веки 410-го шевельнулись, он открыл глаза и попробовал встать.
— Лежите, лежите, — удержал эго Ник Лов, — вам очень больно?
— Больно. — Ответил тот. И, протянув руку, потёр лоб, куда пришёлся удар. — Но кость цела.
— Голова кружится? — снова участливо спросил Ник Лов.
— Немного. Сейчас пройдёт.
— Пройдёт, — подтвердил Ник Лов.
— А что с теми, которые нападали? спросил 410-й. — Они тебе ничего не сделали?
— Всё в порядке, — отвечал Ник Лов. — Благодаря вам мне было нетрудно с ними справиться. — И, заметив, что один из лежащих пошевелился. Ник Лов встал и, нагнувшись к нему, внятно сказал: — Не вставай! Ползи за дверь по полу, — и для надёжности ткнул его в бок железным билом, который не выпускал из рук. — Живее!
«Так проще», — подумал Ник Лов и нагнулся над вторым. Но поскольку тот ещё не очнулся от удара ногами, взял его под мышки и потащил к двери, где уже находился первый.
— Бери своего приятеля, вытаскивай за дверь-и там делайте что хотите.
Ник Лов помог им выбраться, закрыл дверь и вернулся к 410-му. Нагнувшись над ним, он тихим шёпотом сказал:
