– Более чем! Где заклинания? И когда мне отправляться в путь? – С этими словами я сгреб мешочек с деньгами со стола. Может, я и обладал некоторой щепетильностью, но не в данной ситуации.
– Отлично, пошли со мной! Завтра можешь выехать…
***
– Вот он! – раздался у меня над ухом вскрик, и я очнулся от воспоминаний.
– Кто?
– Как кто? Ты что, пьян? – Гном подозрительно посмотрел на меня. – Менд! Гоблин, про которого я тебе говорил. Эй, Менд! Иди сюда! – проорал он кому-то, яростно жестикулируя.
Вскоре рядом со мной за стол опустился гоблин. Он ничем не отличался от собратьев, которые были своей уродливостью очень похожи друг на друга. Одет гоблин был красочно. Широкие красные штаны. Пестрая рубашка с украшенными бахромой рукавами и неизменный короткий меч за поясом.
– Привет, Менд! – радостно приветствовал гостя Гниммер.
– Привет, – проскрипел тот. – А что, промочить горло нечем?
– Сейчас! – заверил гном и подозвал проходящую мимо шуструю разносчицу, которая каким-то образом умудрялась держать по четыре подноса сразу. И это без всякой магии!
Через пять минут перед гоблином стояла огромная кружка крепкого вина, осушив которую наш гость повеселел и сразу стал более разговорчивым.
– Ты рейнджер? – уточнил он у меня, плотоядно наблюдая, как служанка наполняет его кружку вином.
– Да, это я. Мое имя Ван.
– Мне гном рассказал о цели вашего прибытия в этот город.
– Ты поможешь?
– Я знаю место, о котором идет речь. Это затон Смерти. Почти в центре болот. Там разрушенный некрополь.
– Ты не ответил! – Я попытался быть более настойчивым.
– Триста золотых!
– Сколько? – Гниммер аж позеленел. – Мы же договаривались на двести!
– Тогда я не все знал! – отрезал гоблин. – Окончательная цена триста!
– Хорошо, – ответил я, жестом успокаивая гнома, – пусть будет триста! Расскажи мне о том месте.
– Ладно. – Гоблин сделал приличный глоток из своей кружки. – Затон Смерти – это крайняя точка, до которой смогли добраться исследовательские экспедиции. Дальше начинается полный хаос. Чем ближе к центру, тем сильнее антимагическая аура. Мало того, в центре почти нет деревьев, одни сплошные болота и вечный туман. Правда, доказано, что в центре есть небольшой остров, но что там, не знает никто! Место, куда мы направимся, представляет собой заброшенный некрополь. Несколько десятков разрушенных временем гробниц, ничего более. Да полуразрушенный храм, чьи стены изъедены болотными испарениями. Ума не приложу, что вам там надо?! Но это дело хозяйское!
– Когда выходим? – поинтересовался я.
– Хоть завтра, – усмехнулся гоблин, – у профессора Абдасара, моего начальника, очередной ^ запой, а это как минимум на неделю!
– Завтра так завтра, где?
– Я буду ждать вас у южных ворот, на рассвете. – Гоблин поднялся из-за стола. – Возьмите с собой все необходимое. Как я понимаю, объяснять вам про амуницию не надо! Мне пора. Надо подготовиться к походу. И не забудьте про деньги. Как договаривались, половину до и половину после!
Он повернулся к гному. Тот кивнул. Улыбнувшись или, вернее сказать, оскалившись, Гоблин растворился в толпе.
– А он не очень приветливый, – обратился я к Гниммеру.
– Что ему, с тобой целоваться, что ли? – рассмеялся тот. – Слышал, когда встречаемся? Впереди целая ночь! Давай лучше выпьем!
– Нет, извини, но я, пожалуй, пойду! Надо хорошенько выспаться. Ты здесь справишься? А то завтра пойдем без тебя!
– Обижаешь! – Гном попытался изобразить на своем лице обиду. – Когда я тебя подводил? А может, останешься? Смотри, какие здесь бабы!
– На твой вкус, гном, на твой вкус, – рассмеялся я, поднимаясь из-за стола. – Ладно, пока!
– Как хочешь, – ответил коротышка и поманил рукой одну из более-менее миловидных местных шлюх, эльфийку-полукровку.
Увидев, что мой спутник уже забыл о моем существовании, я направился к выходу. Стоило мне очутиться на улице, как за мной сразу же увязались несколько довольно разбойного вида типов. Пройдя в таком сопровождении пару кварталов, я выхватил меч и развернулся.
– Валили бы вы, ребята, отсюда, а? – посоветовал я им.
Но до моих противников сразу не дошло. Они были полукровками троллями, а значит, упрямство всосали с молоком матери.
