Тут же суетились проститутки всех рас и на любой вкус. Правда, вид у них был настолько потасканный, что надо было, наверно, года два не видеть женщин, чтобы воспользоваться их услугами.
Отвлекшись от созерцания окружавших меня людей и нелюдей, я прервал рассказ гнома:
– Заканчивай трепаться! Где твой гоблин, который, как ты говорил, знает болота как пять пальцев? Он должен был уже появиться, а?
– Появится, успокойся! Что ты постоянно нервничаешь? Сиди, наслаждайся пивом. Этот гоблин, между прочим, уже три года работает в местном исследовательском отряде! И с теми наводящими заклинаниями, что нам дал Солавар, мы вполне можем добиться успеха!
– Хм. – Я не разделял оптимизма спутника.
Со времени исчезновения сына и демона с его подружкой Нэлле прошло почти два месяца. Я внезапно ощутил, что пребывание во дворце Андры меня сильно раздражает, и покинул его вместе со ставшим теперь со мной неразлучным гномом. Естественно, с молчаливого одобрения хозяйки, любовь которой ко мне прошла так же быстро, как и вспыхнула.
А может быть, моя физиономия постоянно напоминала об ее ошибке. Я по-прежнему был уверен, что именно Андра была виновна в исчезновении моего сына. Но далеко уйти мне не дали. Со мной связался Солавар. Разговор в его дворце в Крааге я запомнил очень хорошо…
***
– Ну что, рейнджер, ты не отказался от попыток возвращения своего сына? – Глаза мага пристально изучали меня.
Мы сидели друг против друга в небольшой уютной комнате в верхней части дворца Солавара. Гном удобно устроился на пуфике за моей спиной и внимательно слушал наш разговор.
– Конечно нет, а в чем дело?
– Дело в том, что я знаю, где может находиться потерянная карта «Колесо времени».
– Что? – Я почувствовал, как во мне всколыхнулась уже почти забытая надежда.
– Повторю еще раз: я нашел местонахождение утерянной карты «Колесо времени».
– Где она? – нетерпеливо переспросил я.
– В этом и главная проблема, – нахмурился маг, – это на Виздомской пустоши. В Виздомских болотах!
– Да… – протянул я.
Мне доводилось слышать о тех местах. Это было, пожалуй, одно из самых неприятных мест в Шандале. Отвратительный климат и не менее отвратительные огромные пространства болот, которые до сих пор не смогли изучить даже с помощью Великих волшебников. Города этой пустоши, принадлежавшей Красному королевству, были населены сбродом, стекавшимся сюда» со всего Шандала.
– Ты передумал? – усмехнулся маг.
Ох, как не понравилась мне эта его усмешка!
– Нет, – ответил я, – не передумал. Только если ты объяснишь мне, как я найду карту там, где оказались бессильны даже Великие волшебники!
– Подожди, не горячись, – успокоил меня Солавар. – Во-первых, ты будешь искать одну определенную вещь, и в данном случае сила не главное. Во-вторых, я дам тебе несколько наводящих заклинаний, которые помогут, когда будешь в районе, где находится карта. Этот район я тебе покажу. В-третьих, в Ретипе, городе, который находится рядом с болотами, работает вот уже лет пятьдесят исследовательский отряд, в – котором наверняка найдется кто-нибудь, кто за деньги согласится быть проводником! Да мне ли тебя учить!
В принципе он был прав: Если бы все было так, как он предполагал. Но я знал, что жизнь всегда внесет свои коррективы в любой, казалось бы продуманный до мелочей и кажущийся безупречным, план.
– Хорошо, я согласен, – ответил я.
– Отлично! – удовлетворенно проговорил Солавар. – Это тебе на расходы!
Я с удивлением взглянул на приличных размеров мешочек, плюхнувшийся передо мной на стол. Я развязал его и, увидев, что внутри золотые монеты, прикинул их вес. По моим подсчетам, там было не меньше тысячи полновесных золотых монет. Это была большая сумма.
– Почему ты это делаешь? – Я не мог не задать мучивший меня вопрос.
Маг нахмурился и, встав, подошел к узкому, стрельчатому окну, через которое пробивался солнечный свет.
– Меня тоже волнует судьба Ивана, – произнес он глухим голосом, – но признаюсь тебе, рейнджер, – маг повернулся и посмотрел на меня, – больше меня волнует судьба Шандала. И мне не нравится, что происходит в Зеленом королевстве! Не нравится заключенный мир! Я чувствую: что-то грядет! И гораздо более разрушительное, чем прошлые битвы! Нам нужен юноша из пророчества! Без него нам будет не просто тяжело! Без него… боюсь, мы обречены! Я все понятно изложил?
