Кривуленция понеслась в административный корпус, а иностранец тут же начал оправдывать ее худшие опасения. Он таки открыл свой дипломат и достал оттуда здоровенную коробку. Обращаясь к застывшим от удивления девчонкам, он объявил, старательно выговаривая слова:
- Мое имя Александр Потомак. Я рад быть у вас в гостях. Я специально учить русский язык, чтобы сам говорить. Я хочу угощать вас этим конфет. Пожалуйста, кушайте.
И поставил раскрытую коробку на пустую коридорную тумбочку.
Девчонки в оцепенении разглядывали содержимое коробки. Конфет там вовсе и не было. Были золотые и серебряные шарики, каждый в своем углублении синего дна. Тяжело повисшую паузу прервал молодой сопровождающий. Доброжелательно улыбнувшись, он сказал спокойно:
- Угощайтесь, не робейте! Это конфеты такие, не опасно.
Обратившись к иностранцу, он спросил, можно ли ему тоже попробовать, и, получив утвердительный ответ, запросто протянул руку, взял золотой шарик, развернул бумажку и показал глазеющим девчонкам: вот, мол, смотрите, всего-навсего шоколад, а потом отправил конфету в рот.
Что тут началось! Рассказывая, Лидка заливалась тонким смехом. Сначала брали по одной конфете, разворачивали и чинно ели. Потом кто-то понял, что неплохо было бы сделать запасы. Стали хватать горстями. Но конфеты, конечно, довольно быстро кончились, и предметом повышенного внимания оказалась разноцветная коробка. Щупали бумагу, хотели даже оторвать кусочки на память, а потом кто-то - кажется, Раиса - подцепил сбоку картонку дна и - ах! открылся второй такой же блестящий конфетный парад.
Лидка так смеялась, изображая в лицах, как хватали конфеты Зинка с Кабонихой, что закашлялась и долго не могла успокоиться. Женьке было уже не до смеха. С жалостью смотрела она на худенькие лидкины плечи, желтые пальцы, прижимающие к лицу скомканное вафельное полотенце, и сердце сжималась от страха: последнее время Лидке было все хуже и хуже. Тонкая сеть морщин легла на лицо, и синяки под глазами уже не проходили за выходные. Лидка старалась держаться и не жаловалась врачам - только бы не попасть в боксы. Вот и сейчас она душила свой хриплый кашель, чтобы не услышали сестры, а откашлявшись, слабо улыбнулась:
- Кто бы мог подумать, Жень, что мы будем тут шоколадными конфетами угощаться? Может, и правда, лучше станет, а?
- А что, вполне возможно, - кивнула Женька серьезно. - Ты уж давай, держи хвост пистолетом, может быть, все изменится...
Веснушчатое лидкино лицо прояснилось. Она достала из кармана блестящий фантик, и, закладывая за ухо непослушную прядь тонких белых волос, стала разглаживать его, что-то даже напевая. Женька сглотнула подступивший к горлу комок. Вот бы процедуры отменили еще на пару недель! Иначе Лидке долго не продержаться...
Хлопнула дверь, в палату ворвалась встрепанная Софка. Срывающимся от радости голосом она объявила, что у нее есть две конфеты (с разной начинкой!) и три фантика, и она готова сейчас же меняться.
х х х
На следующее утро Дарья не могла сдержать улыбки, глядя прихорошившихся обитателей третьего нижнего. Видно, ночью и спозаранку была проведена основательная работа: белоснежные воротнички ложились на выглаженные рубашки; к тому же на свет божий были вытащены из тайников всевозможные украшения: заколки, бантики, брошки, колечки, браслетики, пояски. А прически! Дарья только качала головой:
- И что это с вами сегодня, красавицы? На бал собрались? Что-то у меня сегодня в расписании нет такого пункта...
В принципе такое "разнаряживание" в будние дни не разрешалось, и все напряженно ожидали дарьиных распоряжений: запретит или нет? Может ведь и погнать в палаты принимать "приличный вид"...
Но Дарья только пожала плечами:
- Ах, Золушки, Золушки... Принца заморского ожидаете... Ну, смотрите, не разочаруйтесь. А я должна вас пока огорчить: процедуры сегодня будут все.
Все, так все, никто и не подумал расстраиваться. Ведь сказал же он тогда:"До свиданья, до завтра", значит, придет. Даже еще и лучше, если во второй половине дня - ведь сегодня рукоделье. В отделении царил праздничный дух.
