Ребятам стало смешно, и они решили играть в тапочку каждый день.
Однажды мама пришла из магазина усталая и в дверях сказала:
— Варя, принеси мне тапочки.
Варя побежала в другую комнату. Вдруг, сорвавшись с места, Кутька обогнал её и, вытащив из-под дивана тапочку, понёс её к маме.
— Понимает! — удивился Алёша.- Вот умный!
А ещё они делали так: поплюют на палочку, дадут понюхать Кутьке и спрячут её под шкаф.
— Ищи, Кутька, ищи!
Кутька ходит, ходит по комнатам, принюхивается, а подойдя к шкафу, как залает, как заскребёт лапами.
— Нашёл! Молодец! — радовались ребята, а Кутька так подмигивал им глазами, словно говорил: «Я и сам знаю, что я хороший».
Но так продолжалось недолго. Почтальон принёс повестку. Папа прочёл её и дрогнувшим голосом сказал:
— Прощайтесь, детки, с Кутькой. Его забирают в армию.
— Кутька, милый, дорогой! — заплакала Варя.- Как же без тебя мы жить будем?
— Не плачь, Варька,- сказал Алёша,- он ведь фашистов кусать поедет.
На прощание Кутьку так накормили, что он еле-еле ходил и не мог лаять.
Папа надел на него ошейник и повёл. Забравшись на подоконник, ребята смотрели на Кутьку, как он в последний раз проходил по двору.
— До свиданья, Ку тенька! — крикнул Алёша через форточку.- До свиданья!
А он повилял хвостом и вышел со двора.
Долго Кутька снился Алёше. Собака лизала ему руки и лицо, словно просила почесать ей за ухом.
И Варе он тоже снился. Она рассказывала:
— Знаешь, Алёшка, я сегодня ему во сне всю свою манную кашу отдала. Весь свой хлеб.
И Алёша ей верил.
А мисочку, из которой ел Кутька, они вымыли и спрятали в Варины игрушки.
Ребятам очень хотелось узнать о Кутьке, где он и что с ним, и они упрашивали маму сходить в собачий питомник.
И вот как-то под вечер — на улице шёл дождь — мама пришла уставшая и вся мокрая. Дома её не было почти с самого утра. С прядки волос на лбу скатывались мутные капельки, руки у неё посинели от холода, но глаза её, ставшие печальными за последнее время, теперь почему-то весело блестели.
— Мамочка, ты вся продрогла! — закричали ребята.
— Раздевайся быстрее!
Но она, не снимая пальто, достала из своей сумочки какую-то бумажку.
— Ну, угадайте, где я была!
— В очереди, наверно,- предположил Алёша,
— Не угадал,- улыбнулась мама.- Я на поезде в собачий питомник съездила. Кутька уже на фронте. Вот его адрес — полевая почта.
— Кутька нашёлся?!-обрадовалась Варя.- Мама, давай ему письмо напишем, а?
— Ну вот ещё, письмо,- сказал Алёша.- Собакам не пишут. У них фамилии нет.
— Ничего,- сказала мама,- мы напишем командиру части, а он сообщит нам про Кутьку, Хорошо?
Попив чаю, они сели за стол.
Через полмесяца пришёл ответ, И в нём вот что было написано:
«Дорогие Алёша и Варя!
Это пишу вам я — Кутька. Получил ваше письмо и так обрадовался, что прыгал всем бойцам на грудь и лизал их щёки. Сейчас вечер. Я лежу в землянке перед печкой и греюсь.
Хорошо отдохнуть после работы! Сегодня я нашёл в снегу десять раненых, и мы спасли их. А ещё на поле боя пять бойцов из санитарной сумочки, которая висит у меня на животе, брали бинты и вату.
Меня все любят и за хвост не таскают. Особенно я подружился с командиром части, дядей Васей. По утрам я бужу его лаем и приношу ему сапоги. Он очень удивляется, откуда у меня такие способности.
Ну, кончаю, а то уже зевается, Пишите чаще, Письма ваши мне читает дядя Вася. А чтоб вы поверили, что это пишу я, ставлю вместо подписи свою лапу».
Ребята долго рассматривали чернильный отпечаток Кутькиной лапы.
— Похожа,- сказала Варя.- На снегу такая же была.
Ага,- согласился Алёша,- Теперь надо от зет
писать. Мама, напиши нам.
Письмо вышло недлинное, но хорошее.
Ребята просили Кутьку побольше спасать раненых и не простужаться.
Варя расписываться не умела и поставила крестик. Алёша всё же вывел внизу большими буквами: «Алёша».
А Кутькино письмо папа зачем-то положил в свой портфель, и в то отделение, где у него лежала фотография Алёши и Вари…
И вот однажды в квартире зазвенел звонок. Мама куда-то ушла, к ребята боялись открывать дверь.
Потом Алёша спросил:
— Кто там?
— Откройте, пожалуйста! — сказал мужской голос.
Ребята испуганно переглянулись. Голос был чужой
