Теперь, в конце декабря 1943 года, гитлеровцы снова решают предпринять операцию. На этот раз в море вышел линейный корабль «Шарнхорст». Его исчезновение из Альтен-фиорда стало известно командованию флота. Было решено перекрыть пути отхода линкора. Подводным лодкам «К-21» и «Л-20» приказывалось находиться у проливов, образуемых островами Ельмсё, Инге и Рольвсё, и атаковать «Шарнгорст» при его возвращении с моря.
Мы находились неподалеку и уже через несколько часов прибыли в указанный район. Погода стояла отвратительная: мороз, свежий, порывистый ветер, крупная волна, видимость при снегопаде падала до нуля.
Воскресный день 26 декабря оказался черной пятницей для «Шарнгорста». Не удалось ему поживиться сразу двумя конвоями (один, с полным грузом, шел в Мурманск, другой возвращался на запад). Сам же линкор оказался в ловушке и был потоплен английскими кораблями, возглавляемыми адмиралом Фрэзером.
Мы продолжаем курсировать перед проливом. Волны окатывают лодку, обмывая палубу, а мостик и антенны обрастают льдом. Это опасно: создается положительная плавучесть при погружении. Наверх вызываются свободные от вахты бойцы для сколки льда.
На верху мостика, с правой стороны, в стойку вцепился матрос Илья Певко. Он чем-то острым откалывает намерзшие сосульки. С левой стороны сбрасывает лед старшина 2-й статьи Николай Николаенко. Выглядит все это довольно мирно. И вдруг…
— Слева по корме два эсминца, дистанция пять кабельтовых! — докладывает сигнальщик.
Через минуту эсминцы окажутся у борта лодки — либо таранят, либо пройдут рядом и сбросят под нас серию глубинных бомб; в том и в другом случае результат будет один… Решение надо принимать мгновенно.
— Срочное погружение!
Пока вахтенные спускаются вниз, я еще раз всматриваюсь в эсминцы. Идут они на предельной скорости. Из-за волны и сильного ветра буруны у форштевней распыляются, водяные брызги обдают корабли буквально целиком. Казалось, они покрыты белым саваном. Из-за такой пелены далеко не увидишь…
Уйдя под воду, мы делаем поворот в сторону эсминцев, надеясь все же атаковать. И тут же убеждаемся: винты кораблей грохочут почти прямо над нами, а стрелять по корме удаляющегося противника бесполезно. А как хотелось победы!
Вскоре нас отозвали с позиции. Пришли мы в Полярное 31 декабря и здесь встретили Новый, 1944 год.
После штормового похода — это было в конце февраля — лодка встала в ремонт. А через некоторое время началось переформирование, круто изменившее жизнь ее личного состава. На «Л-20» прибыла в полном составе команда с Тихоокеанского флота, возглавляемая капитан-лейтенантом Е. Н. Алексеевым[30]. 11 июня 1944 года лодка уже с новым экипажем и новым командиром вышла в боевой поход[31].
Наш же экипаж получил другое задание. К тому времени Италия вышла из войны и ее корабли переходили к странам антифашистской коалиции в качестве военного трофея. Вместо итальянских англичане передали нам во временное пользование свои корабли, в том числе четыре подводные лодки («В-1», «В-2», «В-3» и «В-4). Летом, с очередным конвоем, полностью сформированные команды для этих лодок отправились в Англию.
Подводная лодка «В-1» (командир Герой Советского Союза И. И. Фисанович) была укомплектована нашим экипажем. Но для этой лодки, сравнительно небольшой, оказалось достаточно 70 % штатного состава «Л-20». Поэтому часть матросов и старшин расписали на другие лодки, кое-кто был послан в морскую пехоту (готовился удар по немецко-фашистским войскам на Севере).
Подводная лодка «В-1», первой вышедшая из Англии, так и не достигла Полярного. Мы даже не знаем, при каких обстоятельствах она погибла. Наше горе трудно было измерить. Командир бригады контр-адмирал И. А. Колышкин писал: «На этой не слишком-то ценной для нас лодке находился экипаж, который по праву можно было назвать цветом североморских подводников[32]. Скажу больше: наш экипаж представлялся к гвардейскому званию. Правда, представление по каким-то причинам задержалось, а потом начались переформирования, о которых я уже рассказывал. Но мы не в обиде. Мы гордились, что воевали в составе Краснознаменной, ордена Ушакова I степени бригады.
