Решаю не прерывать постановку мин, не прятаться под воду. Это решение казалось тогда оправданным: мы посчитали, что в темноте, среди островков и торчащих из воды камней, обнаружить лодку не так-то просто. И действительно, пароход проследовал мимо, не заметив нас.
Но вот последняя мина выходит из трубы, и Башкинов засекает границы минной постановки. Затем запускаются оба дизеля — лодка средним ходом направляется к выходу.
Чтобы избежать внезапной встречи с противником, мы время от времени стопорим двигатели и акустик прослушивает горизонт. В одно из таких прослушиваний поступил доклад: неподалеку работают дизели, но шумы винтов отсутствуют. Что бы это могло быть? Скорее всего подводная лодка, стоящая на якоре и производящая зарядку аккумуляторной батареи. Сигнальщик Григорий Матвеенко вскоре доложил, что он видит на восточной стороне фиорда нечто похожее на силуэт подводной лодки. Сначала я обрадовался: кроме минной постановки совершим еще и торпедную атаку. Но тут же берет сомнение: откуда здесь быть подводной лодке? И все же объявляю боевую тревогу. Под электромоторами, на малом ходу, мы начинаем выходить в атаку. Увы, «подводной лодкой» оказалась темная скала, а шум издавал небольшой водопад, струи которого, ниспадая в воду, создавали иллюзию работающих двигателей.
Вот до чего доводит нервное перенапряжение: в каждом темном пятнышке нам чудится враг. Мы дали возможность отдохнуть сигнальщику и акустику — их подменили товарищи. В приказном порядке пришлось отправить в каюту и старшего лейтенанта Башкинова: он почти сутки находился на ногах. Штурманскую вахту теперь нес лейтенант Иванов.
Мы снова запустили дизели и благополучно вышли в море, а далеко за полночь достигли района зарядки аккумуляторных батарей,
Я оставался на мостике. Несмотря на смертельную усталость, спать не хотелось. На душе было легко и радостно: экипаж целые сутки находился в глубине черной пасти фиорда и вернулся победителем. Риск и опасность были позади.
Пополнив запасы энергии аккумуляторной батарея, мы снова вышли на поиск объектов атаки. Опять заходили в Порсангер-фиорд, надеясь обнаружить там подходящую цель, заглядывали в бухту Хельвик и порт Хоннингсвог, курсировали вдоль северного берега острова Магерё, проникали в Камё-фиорд, в бухты Дукс-фиорда, в Кнившербукту… Однако корабли и транспорты противника нам не попадались.
Матросы, старшины и офицеры бдительно, с большим старанием несут службу. Вместе с нами на лодке находится флагманский врач бригады майор медицинской службы З. С. Гусинский. Он помогает военфельдшеру Значко, следит за здоровьем личного состава и, кроме того, проводит научные изыскания в области регенерации воздуха, обитаемости экипажа (Гусинский трудится над этой темой и поныне).
Проходит несколько дней, и мы получаем новое боевое задание. Но прежде чем рассказать о нем, я должен ввести читателя в курс обстановки, сложившейся на морском театре боевых действий.
Гитлеровцы держали на Севере несколько крупных кораблей (линкоры, крейсера) с задачей прерывать морские коммуникации между Советским Союзом и его союзниками. Тактика использования этих кораблей заключалась в том, чтобы выскакивать из шхер и неожиданно нападать на конвои, проходившие к северу от Норвегии. Фашистских захватчиков соблазняла перспектива легкой победы над судами торгового флота. Они, конечно, помнили, что летом 1942 года только из-за угрозы нападения линкора «Тирпиц» конвой «PQ-17» был брошен английским эскортом на произвол судьбы. Но это на совести британского адмиралтейства, отдавшего преступный приказ. Между тем конвой можно было спасти. Ведь именно тогда подводная лодка «К-21» под командованием капитана 2 ранга Н. А. Лунина, Героя Советского Союза, смело вышла в торпедную атаку на «Тирпиц», заставив его поспешно вернуться в базу.
Корабли противника всегда получали достойный отпор от моряков нашего флота. Напомню широко известный факт: в августе 1942 года фашистский тяжелый крейсер «Адмирал Шеер», пытавшийся нарушить наши арктические коммуникации и захватить Диксон, был встречен дружным огнем сторожевого корабля «Дежнев» и береговой батареи 152-мм пушек. Крейсер не выдержал североморского удара; получив повреждения, он вынужден был покинуть Карское море.
