В-24 Liberator - страница 12

Дополнительные двенадцать B-24D были поставлены непосредственно Береговому командованию в 1942 году, во время Битвы за Атлантику. На этих машинах полностью сохранилось американское вооружение, и они получили обозначение «Либерейтор» IIIA.

Некоторое количество B-24D оснастили радаром ASV (Air - to - Surface - Vessel), установленном в обтекателе-«подбородке» под носовым остеклением (или, альтернативно, в выдвижном обтекателе вместо нижней шаровой турели Сперри). Эти самолеты получили обозначение «Либерейтор» GR V. Девятнадцать самолетов этого типа было поставлено Королевским ВВС Канады, где они использовались для противолодочного патрулировании в Северной Атлантике.

127-мм неуправляемые высокоскоростные авиационные ракеты HVAR (high velocity aircraft rockets) подвешивались на специальном пилоне, устанавливавшемся в нижней части фюзеляжа, под кабиной экипажа. HVAR зарекомендовали себя эффективным противолодочным оружием.

На этом В-24D (41-11822) установили дополнительную верхнюю турель Мартин А-3 и носовую турель Бендикс, а также по паре 12,7-мм пулеметов в бортовых стрелковых установках. Машина предназначалась для сопровождения бомбардировщиков и получила обозначение ХВ-41.

Главной проблемой, с которой столкнулись ВВС Армии США в начале 1942 года, было отсутствие истребителя способного сопровождать бомбардировщики при дальних рейдах в небе Европы. В августе 1942 года армейские ВВС приступили к реализации программы, позволявшей обеспечить сопровождение бомбардировщиков на всем пути их следования к цели и обратно. Для этого были созданы хорошо вооруженные и бронированные «Ганшипы» - YB-40 (на базе В-17 «Летающая Крепость») и ХВ-41 (на базе «Либерейтора B-24D).

Единственный прототип ХВ-41 был переделан из B-24D (41-11822) на заводе Консолидейтед в Форт Уорте и поступил на испытательный полигон армейских ВВС в Эглин Филде, Флорида, 29 января 1943 года. По сравнению с обычным B-24D вооружение ХВ-41 увеличилось с десяти до четырнадцати 12,7-мм пулеметов. На гаргроте появилась вторая турель Мартин А-3, под носовой частью установили выдвижную турель Бендикс, а бортовые стрелковые установки из пары 12,7-мм пулеметов. Переднюю верхнюю турель Мартин сделали подвижной - она могла подниматься вверх для увеличения зоны обстрела и опускаться в походное положение для уменьшения сопротивления. В начале испытаний бортовые пулеметы были прикрыты прозрачными каплеобразными блистерами, но они вносили искажения и от них отказались. Общий боезапас составлял 12430 12,7-мм патронов, включая 4000 резервных в оружейном ящике в переднем бомбоотсеке. С дополнительным вооружением, бронированием и боеприпасами максимальный вес самолета составил 28570 кг - на 2720 кг больше, чем у исходной машины.

Уже 16 марта ВВС Армии приняли машину, а неделей позже, 21 марта, отказались от нее, как от «непригодной к боевым действиям»... На это решение повлияли войсковые испытания аналогичной по назначению модификации В-17 - YB-40, которые выявили основной недостаток «Ганшипов». Перегруженный дополнительной броней, вооружением и боеприпасами самолет сопровождения становился обузой для бомбардировщиков, стоило им только сбросить свои бомбы. «Ганшипы» снижали скорость формирований бомбардировщиков, делая их более уязвимыми для атак истребителей, чем при отсутствии эскорта. ХВ-41 присвоили новое обозначение TB-24D и использовали в качестве учебного пособия для подготовки механиков «Либерейторов».

Форд Мотор Компани, в рамках Производственного пула, начала выпуск «Либерейторов» B-24D на своем заводе в Уиллов Ран в середине лета 1943 года. ВВС США присвоили этим самолетам обозначение В-24Е. По своей конструкции выпущенные Форд бомбардировщики были практически идентичны B-24D последних серий, построенных предприятием Консолидейтед в Сан-Диего, с тремя пулеметами в носовой части. Главным отличием В-24Е было отсутствие подфюзеляжной турели (Сперри или Бендикс), которую заменили одним 12,7-мм пулеметом в туннельной установке. Форд также поставляла узлы для окончательной сборки В-24Е заводам Консолидейтед в Форт Уорте и Дуглас в Талсе. Всего была выпущена 791 машина этой модификации.