Он повернулся к ней и, поклонившись, указал жестом на кресло.
– Прошу.
Встретившись с ним взглядом, она покраснела из-за того, что только что думала о нем. Она опустила ресницы и, поправляя юбки так, чтобы сложить кринолин и не помять шелк, осторожно села в кресло. Он подождал, пока она устроилась поудобнее, а затем подвинул тяжелое кресло ближе к столу. Ладонью он слегка задел ее руку, и она бросила на него удивленный взгляд, ощутив обжигающий жар этого прикосновения.
Цепь прогромыхала по полу, когда он проходил к другой стороне стола и занял место напротив. Она отвела от него взгляд, но при этом чувствовала, что он на нее смотрит. Ее изумляло, насколько, глубоко чувствует она его присутствие. Никогда раньше она так остро не ощущала близость мужчины, и конечно же, она на испытывала такого чувства, вызывающего неловкость и смущение, по отношению к Жану. Аня попыталась уверить себя, что это вызвано обстоятельствами, ее неприязнью к Равелю, воспоминаниями о прошлом, которое связывало их, и необычной ситуацией в настоящем. Но полной ясности у нее не было. Что-то было в самом этом человеке, что всегда неблагоприятно влияло на нее. Так было и в те давние дни ее помолвки, когда Равель был другом Жана.
Желание выйти из этого состояния было настолько велико, что она подсознательно вновь вошла в роль радушной хозяйки.
– Мы говорили утром об Уильяме Уокере, – сказала она с холодной улыбкой. – Ты ходил на встречу Общества друзей Никарагуа на прошлой неделе?
Прежде чем он ответил, по его лицу промелькнула тень удовольствия от предпринятой ею хитрости.
– Да, я был там.
– Не был ли ты, случайно, одним из выступавших?
– Случайно, был.
– Твои симпатии были на стороне Уокера, я полагаю.
Он снова наклонил голову.
– Говорят, что он может предстать перед судом за нарушение законов о нейтралитете. Как ты думаешь, он будет осужден?
– Это будет зависеть от того, где состоится суд. Если в Вашингтоне, то это вполне возможно. Если же здесь, в Новом Орлеане, где он пользуется самой большой поддержкой, то вряд ли.
– В последнее время ходит много различных слухов о людях, которые сражались с Уокером в Центральной Америке. Говорят, что именно они являются силой, скрывающейся за тайным Комитетом бдительности.
На какой-то момент его лицо застыло. Он смотрел на нее внимательным изучающим взглядом. В его душе зародилось страшное губительное подозрение, и он почувствовал, что должен разобраться в этом.
– Просто удивительно, что ты находишься в курсе всех последних событий!
– Удивительно для женщины, ты хочешь сказать.
– Немногие женщины интересуются тем, что происходит за пределами семейного круга.
– Я хочу знать, что происходит вокруг и почему. Я не права?
– Вряд ли. Это просто удивило меня.
Его ответ был всего лишь отвлекающим маневром, с помощью которого он попытался отвлечь ее от заданного вопроса. Она безыскусственно улыбнулась и сказала:
– Возвращаясь к Комитету бдительности, ты знаешь что-нибудь об этом?
– Бдительность к кому или чему? Что-нибудь слышно об этом?
– К бесчестным чиновникам и полиции Нового Орлеана, подкупленным и оплачиваемым партией «Ничего не знающих».
– Ясно. И ты одобряешь это?
Резкость, с которой он задал свой, вопрос, поразила ее. Аня гордо подняла подбородок и сказала:
– Не могу сказать, что я не одобряю. Мне кажется, что кто-то должен что-нибудь сделать.
Он ошибался. На его плотно сжатых губах появилась улыбка, а темные глаза засветились от удовольствия.
– Я должен был знать, что женщина, готовая добиваться своей цели самыми нетрадиционными способами, не станет обвинять других в том, что они поступают подобным же образом.
Аня не успела ответить. Их беседа была прервана появлением Марселя, который принес огромный серебряный поднос, уставленный блюдами. Он поставил перед ними густой суп из креветок и крабов в темно-коричневом соусе. Кроме того, на столе оказались жареный цыпленок в устричном соусе с кукурузными лепешками, бифштекс из оленины с рисом и несколько сортов сыра. В белую салфетку были завернуты французские булочки, а на десерт был подан напиток из черники, законсервированной прошлым летом, с сахаром и взбитыми сливками. На подносе стояли хрустальные бокалы и бутылка вина, кофейник на серебряной подставке, под которой горела свеча, чтобы кофе оставался горячим.
