Сергей чувствовал, что говорит сбивчиво, но комендант не перебивал его.
— Мы как раз вернулись с Маршальской, когда она появилась. Огромные щупальца, сплетённые из множества тонких волокон. Они хватали людей и проглатывали их целиком, а потом… потом выплёвывали голые кости. Отец велел мне рассказать в Союзе обо всём этом, а сам… — Сергей замолчал, потом вспомнил о клочке бумаги в своём кармане и вытащил его. Торопливо разгладив смятый листок, он протянул его коменданту. — Вот, мы нашли это в комендантском сейфе на Маршальской. Думаю, это та самая паутина. Очень похожа!
Николай Степанович нахмурился. Высокий лоб покрылся глубокими морщинами, и Сергей понял, что комендант Проспекта в сущности уже старик. Он долго разглядывал рисунок, потом жестом подозвал к себе Шрама.
— Видел когда-нибудь такое?
Но сталкер покачал головой:
— Никогда. И парни не видели, отвечаю.
Комендант тяжело вздохнул и по-стариковски ссутулил плечи, что сразу прибавило ему ещё лет десять.
— А хоть кто-нибудь из наших может об этом что-нибудь знать? Как думаешь?
— Никто! — внезапно сказала молчавшая до этого Полина. — Роща погибла на моих глазах за несколько минут. Также и Маршальская. Никто не выжил.
«А как же Дрон?!» — мысленно воскликнул Сергей.
— Эта… мерзость, — она указала взглядом на рисунок в руках коменданта, — никого не оставляет в живых. Даже крыс. Никто вам ничего о ней не расскажет… Кроме нас.
— Вольтер мог бы, — неожиданно сказал Шрам.
Сергей насторожился. Уже второй раз он слышал от сталкеров это имя.
— Да, Вольтер, — повторил за Шрамом комендант и, переведя взгляд на Сергея, добавил: — Учёный. Он до Катастрофы в каком-то биологическом институте работал, много всего знает. Вольтер раньше на Сибирской жил, потом к нам на Проспект перебрался.
Комендант и Шрам обменялись выразительными взглядами, но Сергей не обратил на это внимания.
— Так давайте спросим у него! — воскликнул он.
— Спросить, конечно, хорошо бы, — покачал головой Николай Степанович. — Да только нет больше у нас Вольтера. Потеряли мы его.
— Погиб? — растерялся Сергей.
— Бандиты похитили, — ответил за коменданта Шрам.
— Бандиты?
— Бандиты с Площади, соседи наши дорогие, чёрт бы их всех побрал! — Сталкер хмуро цыкнул сквозь зубы, и столько в этом звуке было ненависти и злости, что Сергею даже стало не по себе. — Окопались на соседней станции, базу себе там устроили. Со всего метро отребье к ним стянулось. Караваны грабят, сталкеров и торговцев данью обложили. Поначалу и к нам лезли. Правда, после того, как мы левый туннель обвалили, больше не лезут. Вернее, не лезли, — поправился он, — а сейчас, видно, снова силу набрали, раз начали людей похищать.
— Как же это случилось? — опешил Сергей.
Он спрашивал о том, как допустил Союз появление на соседней станции базы бандитов, но Шрам понял его вопрос буквально.
— Да очень просто! Налетели ночью на дрезине на южный дозор, устроили пальбу. Пока наши с налётчиками разбирались, несколько человек пробрались на станцию, прямо на платформе скрутили Вольтера, да и утащили с собой. Мы уж только потом поняли, что налёт и стрельба для отвлечения внимания затевались.
Сергей на это только молча покачал головой. Если бы охраной станции руководил отец, такого бы не случилось. В отличие от него Полина сдерживать себя не стала и презрительно хмыкнула. Шрам не обиделся — видимо, ожидал такой или подобной реакции.
— Да я понимаю: наша вина, — вздохнул он. — Никто ж не ожидал. Я и сейчас не могу понять, на хрена бандюганам учёный понадобился! Ладно бы ещё выкуп за него потребовали, так нет!
— А как же Союз? — возмущенно воскликнул Сергей. — Неужели руководство Союза позволяет бандитам безнаказанно похищать своих граждан?!
Сталкер с комендантом снова переглянулись.
— Вот и Вольтер так же говорил, — вздохнул Николай Степанович.
— Да он им был как кость в горле! — добавил Шрам.
Комендант сердито взглянул на него, но сталкера это не остановило.
— А что, не так, Николай Степаныч? Да на Сибирской только рады тому, что бандиты Вольтера похитили. Они там у себя давно мечтали ему рот заткнуть. — Он повернулся к Сергею: — Вот такие дела, парень. А ты говоришь: Союз. Мы уж по-разному прикидывали, как можно старика выручить, да только как по-тихому на Площадь пробраться, не знаем. А в лоб идти — бандиты всех наших положат. Они хоть бойцы и не очень, но стволов и патронов у них хватает, даже с избытком.
