Она закусила губу и замолчала. Нужно было что-то сказать, но Сергей не знал что, потому что не представлял, как можно утешить приговорённого к казни человека. Так и молчал, пока она снова не заговорила:
— А я ведь никому, кроме тебя, не рассказывала про этот случай. Только ещё одной нашей девчонке однажды рассказала, а та взяла и ночью отравилась. Вот так…
Возможно, она собиралась ещё что-то сказать, но в этот момент дверь камеры приоткрылась и внутрь просунулась растрёпанная голова Ерохи. Он плотоядно зыркнул глазами по сторонам, но, увидев в камере Сергея, растерялся и невнятно пробормотал:
— Пора. Там все уже собрались.
Приговорённая девушка поняла страшный смысл его слов даже раньше Сергея. Она пружинисто поднялась на ноги и, обращаясь к нему, спросила:
— Проводишь меня?
Сергей не смог разжать губ и молча кивнул.
* * *
Они так и шли втроём: девчонка, рядом с ней Серёга, а позади — конвоирующий девушку Ероха. Со стороны казалось, будто он конвоирует их обоих, но Сергей не задумывался о том, как выглядит в глазах других. Он думал только об идущей рядом с ним девушке, которая должна погибнуть. Все его чувства и убеждения противились тому, что должно было произойти, и отзывались в голове раскалывающей болью. Или это сердце стучало в висках, отбивая похоронный набат. Приговорённая девушка шагала спокойно, даже иногда вырывалась вперёд, и ему поневоле приходилось ускорять шаг.
На платформе их уже ждали. Не менее трёх десятков мужчин и женщин пришли посмотреть на казнь осуждённой. Они расположились полукругом за линией расставленных на полу зажжённых керосиновых ламп, освещающих небольшой пятачок у края платформы. Среди собравшихся Сергей увидел даже нескольких детей. Его передёрнуло.
Заметив приближающуюся процессию во главе с приговорённой девушкой, толпа расступилась, освобождая дорогу. В центре освещённого круга обнаружилась поставленная на попа железная бочка, а над ней — верёвочная петля, свисающая с горизонтальной потолочной балки. Рядом переминался с ноги на ногу Дрон и, глядя на девушку, довольно улыбался — паскуда!
Воровка без тени робости приблизилась к нему и вошла в освещённый круг. Сергей хотел последовать за ней, но тут из толпы вышел отец, преградив ему дорогу. Судя по выражению отцовского лица, он предпочёл бы видеть сына среди со всем согласных зрителей.
— За кражу общественных медикаментов обвиняемая приговаривается к смерти! — торжественно объявил отец.
Точно таким же голосом он зачитывал благодарности отличившимся бойцам, когда вручал им награды. Объявив приговор, он повернулся к Дрону и выразительно кивнул.
Тот только и ждал сигнала. Сейчас же подскочил к девушке и, явно кривляясь перед ней, попросил:
— Позволь твои ручки, милая.
Она послушно протянула ему руки, и он туго связал их приготовленным отрезком верёвочного шнура, после чего подтолкнул девушку к бочке:
— Забирайся, тварь.
«Нет!» — мысленно закричал Сергей, но его никто не услышал. Никто, кроме приговорённой девушки. Она обернулась к нему, слегка улыбнулась и… встала на бочку. Сергей судорожно сглотнул. Вот и всё. Сейчас она погибнет, а он даже не знает её имени и уже никогда не узнает. Её бездыханное тело зароют где нибудь в восточном туннеле, скорее всего, даже не будут зарывать, а просто оставят на съедение монстрам. И те будут кромсать её зубами и рвать на куски, как когда-то рвали тело его погибшей матери.
Кто-то цепко ухватил Сергея за руку чуть ниже локтя. Он обернулся — рядом стоял Хорь. Лицо Хоря было бледным, губы тряслись. Неужели он тоже переживает за бедную девушку? Похоже, что так. И ведь Хорь такой не один! Наверняка на станции есть и другие, кто не согласен с приговором, кто не желает смерти попавшей в беду несчастной девушке! Все вместе они могут заставить отца отменить его безжалостный приговор!
Хорь вдруг выпустил руку Сергея и сломя голову бросился прочь. Сергей вздрогнул и обернулся. Дрон как раз набросил на шею девушки петлю и теперь поправлял слегка ослабший узел. В душе Сергея оборвалась туго натянутая струна. Сразу стало ясно, что он уже не успеет никого найти, потому что той, кого он всеми силами хотел защитить, осталось жить последние секунды. Но вместе с этим вдруг пришло понимание того, что нужно сделать. Можно было только удивляться, почему он не сделал этого раньше.
