Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.
- Что это? - губы Макара пересохли от жары и ужаса.
Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:
- Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его...
- Она улетела? - с беспокойством спросил он. - Надо где-то спрятаться...
Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:
- Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
Макар растерялся.
- Как так? Зачем останешься?
- Очень просто, - спокойно ответил астронавт. - Без меня вы побежите быстрее.
- Но ты же погибнешь здесь! - воскликнула Даша, теребя его за рукав.
- Зато вы спасетесь.
- Что за ерунду ты городишь? - Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: - А ну, вставай, пойдем!
- Зачем кричишь? - упрекнула Даша. - Может, он устал. Или ушибся.
- Я тоже ушибся, но молчу, - буркнул Макар, смущенно растирая коленку.
- У тебя что-нибудь болит? - ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:
- Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.
- А мы хотим, чтобы и ты спасся! - в один голос воскликнули Макар и Даша. - Вставай, Тик-Так!
- Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
- Плохой закон! - возмутился Макар. - У нас никогда не бросают товарища в беде.
- Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:
- Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.
- Давно бы так!
Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов - пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.
- Крек! Вот они! - крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.
- Стой! - крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
Синевато-серые валуны вокруг неожиданно зашевелились, стали приподниматься, у каждого оказались кривые суставчатые ноги, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.
Злодеи остановились, потом пустились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как на них стремительно бросился ближайший синий краб. На спине у него образовалась полукруглая темная щель. Краб проворно схватил злодеев острыми клешнями и бросил их в это отверстие. Тотчас "крышка" на спине захлопнулась, и чудовище исчезло в дыму.
ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
- Он... их съел! - вскрикнула Даша и медленно повалилась на камни. Макар кинулся к ней, не выпуская руки Тик-Така. Но тот вдруг с огромной силой выдернул свою руку, едва только Макар наклонился над девочкой.
- Тик-Так, куда ты! - Макар обернулся и увидел товарища почему-то над головой, в воздухе. Нелепо болтая руками и ногами, маленький астронавт исчез. И сразу же из дыма надвинулась кривая клешня. Она молниеносно дважды щелкнула в воздухе, как это обычно делал ножницами парикмахер дядя Костя, собираясь стричь и спрашивая, под бокс или канадку.
Синицын инстинктивно закрыл Дашу своим телом, чтобы ужасный краб не заметил ее, и почувствовал, как железные тиски сомкнулись на его скафандре, немного смягчившем страшную хватку. Засвистел за шлемом ветер, все завертелось перед глазами - и Макар полетел в темноту.
