Андрюша довольно хихикнул, усаживаясь на кровати.
— Вот будет шума, как узнают о нас!
Не успели друзья как следует улечься, когда центральной каюте зажегся свет.
Проплыла чья-то тень. Дети затаили дыхание. Было слышно, как тревожно хекает Топ.
«Хоть бы не подал голоса», — пронеслось в голове Андрюши.
Тень маячила некоторое время за дверью. Слышались какие-то гудки, звонки, вспыхивали и гасли разноцветные огоньки сигналов. Затем свет погас. Наступила полная тишина.
Дети замерли, подавленные напряженным ожиданием. Шли тягучие минуты. А, может, это были часы?
Вдруг послышался мощный гул. Казалось, весь мир задрожал, полетел кувырком.
Рядом с Андрюшей кто-то жутко заорал — или Боря, или Надя. Дико взвыл Топ. Дети смешались в одну кучу. Невероятная тяжесть прижала их к полу, стало трудно дышать…
Но так было недолго. Грохот медленно затихал и превращался в однообразное жужжание. Стало легче. Тяжесть исчезла.
Боря зашевелился, хрипло спросил:
— Где мы?
— В космосе — неуверенно ответил Андрей. — Наверное, летим…
Вдруг вверху вспыхнуло и прямо в глаза друзьям ударил яркий свет. Они зажмурились, растерянно прикрывая ладонями глаза. Послышался громкий тревожный голос:
— Там дети, Юрий Сергеевич!
На стене вспыхнул голубой прямоугольник телевизора. На нем возникло лицо Юрия Сергеевича. Он увидел детей. Взгляд ученого наполнился удивлением и гневом.
— Так вот как вы мне отблагодарили за откровенность! — загремел он. — «Зайцем» пробрались в ракету? Вы понимаете, что вы наделали?
— Юрий Сергеевич, — жалобно отозвался Андрюша, но ученый прервал его:
— Что «Юрий Сергеевич»? Разве это вам прогулка за село? Ведь ракету вернуть назад невозможно. Она обязательно долетит до Марса…
— Так мы же и собрались на Марс! — оправдывался Андрей.
— И продуктов набрали! — подхватила Надя. Юрий Сергеевич возмущенно пожал плечами, посмотрел на кого-то рядом с собой.
— Продуктов! Вы слышали? Они набрали продуктов и думают, что этого достаточно для космического полета! А того не знают, что ракета рассчитана на определенный вес, что лишний груз меняет путь полета и возможна катастрофа. Ведь вы можете разбиться!
— Мы решили идти на жертву, — мрачно сказал Андрей.
— Ох и капустные же у вас головы! — укоризненно сказал ученый. — Где вы видели, чтобы нашей науке нужны были такие жертвы? Сначала научитесь, станьте космонавтами, а потом уже летите!
— А в книгах же так, в фантастических, — оправдывался Боря. — Вместе со взрослыми летят дети… и пригодятся…
— Видишь, как они книги используют! Что теперь с ними делать?
Надя жалобно всхлипнула, ребята опустили головы. Ученый растерянно посмотрел на детей, потом решительно махнул рукой.
— Будем посылать вторую ракету сегодня же. Предупредите Василия.
— Василий полетит? — Воскликнул Андрей. — А мы с ним встретимся?
— Не радуйся раньше времени, — строго ответил Юрий Сергеевич. — Герои! Начитались книг, научились запускать самовары и думаете, что уже достаточно этого? Морока с вами. Переходите сразу же в каюту и слушайте меня внимательно. Я объясню, что нужно делать…
Инструкции Юрия Сергеевича была строгим, жестокими.
Приборов не касаться. Слушать его указания. Из ракеты на Марсе не выходить. Ждать прилета Василия.
— Так для чего же мы летим? — жалобно спросил Андрей. — Мы хотели как лучше…
Юрий Сергеевич немного смилостивился.
— Хорошо. Я дам вам одно задание. Посмотрите на пульт. Там есть щиток с красной кнопкой. У нее надпись: «Дублирующая система».
— Нашла! — Счастливо воскликнула Надя. — Вот она…
— Правильно, — похвалил ученый. — Запомните ее. Когда я скажу — нажмете ее при подходе к Марсу.
— А что это, Юрий Сергеевич? Что значит «дублирующая»?
— Запасная. Поняли? Если испортится один механизм, то включится другой, запасной!.. А теперь можете взглянуть на небо, я отдам приказ открыть иллюминаторы.
Бесшумно разошлись темные щиты на круглых отверстиях. Дети замерли от невиданного зрелища. За иллюминаторами открылось черное, как сажа, небо, а на нем — множество ярких звезд. Они сияли ровным светом, а не мигали, как на Земле.
— Что — хорошо? — сказал с экрана Юрий Сергеевич.
