Он снова взглянул на фотографию Джекки. Несколько лет назад его сестра Эдди разозлилась, когда он сообщил о разрыве с девушкой, которая ей очень нравилась.
— Знаешь, в чем твоя проблема, Тристан? — воскликнула она, уперев руки в бока. Он завтракал у нее дома, рядом сидела его племянница Нелл.
— Полагаю, сейчас ты мне скажешь, — буркнул он, не отрываясь от газеты.
— Тебе никогда не приходилось прилагать усилия, чтобы завоевать девушку. Ты знаешь, что это такое — прилагать усилия?
Тогда он подумал, что заявление Эдди абсурдно. Оторвавшись наконец от газеты, он бросил хмурый взгляд на сестру.
— Ты имеешь в виду девушку, которую я приглашал полетать на воздушном шаре? Или ту, с которой ездил на три дня в Нью-Йорк? Или…
Эдди досадливо отмахнулась.
— Да, я знаю. Ты мистер Совершенство. Само очарование и все такое. Женщины теряют голову, едва взглянув на твой божественный лик, а ты развлекаешься, благосклонно позволяя им мечтать о будущей жизни с тобой.
Тристан отложил газету и покосился на Нелл.
— Ты понимаешь, о чем говорит твоя мать?
В то время Нелл было только шесть лет, но она всегда была маленькой взрослой. Торжественно кивнув, малышка ответила:
— Да. Моя учительница говорит, что ты самый красивый мужчина из всех, что ей приходилось видеть в своей жизни, и она попросила у меня номер твоего мобильного телефона.
— Вот видишь! — Эдди гордо выпрямилась. — Об этом я и говорю.
Трис продолжал задумчиво смотреть на племянницу:
— Ты имеешь в виду учительницу с короткими рыжими волосами или с длинными черными?
— С черными, — сказала Нелл и откусила кусочек тоста.
— Вот как, — пробормотал Трис и снова взял газету. — Ты ей улыбайся, но телефон не давай. А если попросит рыжеволосая, ей можешь дать.
— Неллония! — завопила Эдди. — Не смей давать номер телефона твоего дяди никому. А ты, Тристан, если не перестанешь валять дурака, окончишь свою жизнь старым холостяком в окружении десятка кошек. Неужели ты не хочешь иметь собственную семью?
Он снова положил газету, но на этот раз его лицо было серьезным.
— Я открыт для предложений, так что скажи, если знаешь, как найти женщину, которая желала бы стать не супругой доктора, а моей женой. Что же касается девицы, которая тебе так понравилась… Она не желала жить в Эдилине и настаивала, чтобы я переехал в Нью-Йорк и занялся пластической хирургией. Там я смог бы делать настоящие деньги.
— О! — воскликнула Эдди и присела на край стола. — Я не знала. Она мне об этом не говорила.
Тристан залпом выпил апельсиновый сок и предложил Нелл последовать его примеру.
— Эдди, — мягко сказал он. — Я бы очень хотел решить эту проблему, но не могу себя изменить. Вопреки тому, что обо мне говорят, мне нравятся умные женщины, с которыми можно не только заниматься сексом, но и поговорить. Но, увы, все, с кем я до сих пор встречался, предлагали оставить эту дыру, уехать в большой город и начать зарабатывать деньги.
— Я же не знала… — Эдди опустила голову. — Хотя все это лишь подтверждает мою правоту. Ты должен найти женщину, которая не станет думать, что ты — решение всех ее проблем. Отыщи ту, которая не захочет, чтобы ты за ней ухаживал.
— Но если она не захочет, с какой стати я буду за ней ухаживать? — искренне удивился Тристан.
— Взгляни на меня, — сказала Эдди. — Когда я встретила Джека, он был последним мужчиной, с которым мне хотелось бы встречаться. Пропахший бензином и машинным маслом автомеханик, к тому же мечтающий о службе в армии? Да ни за что на свете! А теперь все вокруг завидуют нашему счастью!
Тристан взглянул на свою очаровательную племянницу и действительно почувствовал, что завидует своей сестре. Она и Джек, ее муж, на самом деле были счастливой парой.
— Я хочу иметь семью, — повторил он, — но где мне найти вторую половинку?
— Надень маску, — сказала Нелл и, когда взрослые уставились на нее с искренним недоумением, повторила: — Надень самую уродливую маску, дядя Трис.
Эдди и Трис рассмеялись, и напряжение ушло.
Спустя несколько недель Трис встретил женщину, которая ему понравилась, и решил, что, вероятно, стоит попробовать. Возможно, его сестра права, ведь он никогда не старался завоевать женщину. Разрыв произошел, когда обнаружилось, что она не принимает противозачаточные таблетки.
