болтовню в этом духе: Селдон, Вторая Империя и все такое. Этой ерундой вечером убаюкивают
детей. Юные оболтусы набиваются в гостиные с карманными проекторами и накачиваются боевиками
про Селдона. Но это совсем не для взрослых людей. Во всяком случае, не для смышленых взрослых, -
торговец покачал головой.
Глаза имперского генерала потемнели.
– Неужто в самом деле так? Вы зря лжете, дружище. Я был на планете Терминус. Я знаю ваше
Установление. Я смотрел ему в лицо.
– И вы расспрашиваете меня? Меня, когда я за десять лет не пробыл там и двух месяцев! Вы
зря теряете время. Но валяйте, воюйте, коли вас это так занимает.
И тут впервые заговорил Барр:
– Вы так уверены, что Установление победит?
Торговец обернулся. Он слегка покраснел, и на виске его белой полосой проступил старый
шрам.
– Ага, молчаливый партнер. Вы чего это? Разве я сказал что-нибудь подобное, док?
Риоз едва заметно кивнул Барру, и сивеннец тихим голосом продолжал:
– Ясно, что вас обеспокоила бы мысль о возможном поражении вашего мира в этой войне. Я-то
знаю. С моим миром так было однажды – и все еще продолжается.
Латан Деверс мял бороду, переводя взгляд с одного из своих собеседников на другого, потом
коротко рассмеялся.
– Он что, всегда эдак выражается, босс? Послушайте, – он посерьезнел, – что такое поражение?
Я видел войны и видел поражения. Ну и пусть победители берут верх. Мне ни к чему беспокоиться.
Ни мне, ни парням вроде меня, – он насмешливо тряхнул головой и продолжал с видимой
доверительностью. – На каждой планете обычно правят пять или шесть жирных обалдуев. Они как
следует получат по шее, но меня это не очень-то касается. Это ясно. Народ? Обыкновенная шантрапа?
Ну да, кого-то убьют, а остальные какое-то время будут платить дополнительные налоги. Но все само
собой образуется, само собой затухнет. И опять будет прежняя ситуация, с другими пятью или
шестью обожравшимися типами.
Ноздри Дуцема Барра раздулись и жилы на правой руке напряглись; но он промолчал.
Глаза Латана Деверса следили за ним и ничего не упустили. Он сказал:
– Смотрите сами. Я всю жизнь болтаюсь в космосе ради моих вещичек ценой в полтинник и за
грошовое жалованье от Объединения. Толстяки вон там, – он ткнул большим пальцем через плечо
назад, – сидят дома и получают мой годовой доход за минуту, снимая пенки с меня и мне подобных.
Допустим, что вы будете править Установлением. Мы все равно вам понадобимся. Вы будете
нуждаться в нас даже больше, чем Объединение – поскольку вы не будете знать, что к чему, а мы
можем приносить твердые деньги. Мы даже лучше договоримся с Империей. Да, вполне, а я – человек
дела. Если что-то приносит сальдо со знаком плюс, я за это.
И он уставился на обоих с ехидным и воинственным видом.
Несколько минут молчание не нарушалось. Затем из щели со стуком выкатился цилиндр.
Генерал щелчком открыл его, взглянул на мелко отпечатанный текст и размашисто включил все
визоры.
– Подготовьте план с указанием положения каждого корабля, занятого в боевых действиях.
Ждите приказа о вооруженной обороне.
Он потянулся за своим плащом. Застегивая его на плечах, он прошептал Барру, едва шевеля
напрягшимися губами:
– Я оставляю этого человека вам. Я ожидаю результатов. Это война, и при неудачах я могу
быть жесток. Помните!
Он ушел, отсалютовав обоим.
Латан Деверс взглянул ему вслед.
– Ну-ну, что-то наступило ему на больное место. Что происходит?
– Очевидно, сражение, – хрипло произнес Барр. – Силы Установления приближаются для
первой битвы. Вы бы лучше пошли со мной.
В комнате появились вооруженные солдаты. Поведение их было уважительным, лица -
суровыми. Деверс последовал за гордым сивеннским патриархом.
Помещение, в которое их привели, было поменьше и обставлено похуже. В нем были две
кровати, визор, а также душ и санузел. Солдаты вышли, и толстая дверь гулко захлопнулась.
– Н-да, – Деверс неодобрительно огляделся. – Это, похоже, надолго.
– Да, это так, – кратко бросил Барр и повернулся спиной.
Торговец сказал обеспокоенно:
– В чем состоит ваша игра, док?
– Я ни во что не играю. Вас поручили мне, вот и все.
Торговец поднялся и подошел. Его торс возвышался над неподвижным патрицием.
