Лишь под самый вечер он добрался тогда до Мильтона Жемчужные Глаза, продавца мужской одежды с Десятой улицы, и Жемчужные Глаза сказал, что ему нечем платить, «по крайней мере на этой неделе и, наверное, на следующей тоже», и вот тогда Монтус задал вопрос, ответ на который знать не хотел.
– Почему ты так со мной поступаешь, Жемчужный?
– Мистер Дикс, ты же знаешь меня, я ничего такого…
– Не знаю.
– У меня нет денег.
Монтус взял с ближайшей полки шелковый галстук, почувствовав, как импортный шелк скользнул по ладони. Черт возьми, с начала войны он уже и забыл, до чего нежный этот шелк на ощупь.
– А почему их у тебя нет?
Жемчужные Глаза, добрый старик, дед девяти внуков, ответил:
– Нет – и все. Времена нынче тяжкие.
Монтус поглядел на пол сбоку от прилавка:
– А на полу валяются десять долларов.
– Что?
– Десять долларов валяются, говорю.
Монтус указал на пол и отступил назад.
Жемчужные Глаза уперся локтями в прилавок и вытянул шею, заглядывая за край. Монтус набросил ему на шею петлю из шелкового галстука и принялся душить старого олуха. Придвинулся ближе и заговорил Мильтону прямо в заросшее волосами розовое ухо:
– Кому ты платишь, если не платишь мне? Кому?
– Никому. У меня просто…
Монтус сильнее потянул за концы галстука, дернул Мильтона Жемчужные Глаза через прилавок, сбрасывая на пол. Выпустил концы галстука. Старик лежал на полу, раскачиваясь, стеная и тяжко охая.
Монтус смахнул с пола пыль носовым платком, взятым с другой полки. Уселся напротив Жемчужных Глаз.
– Старик, чем ты здесь торгуешь?
– Что? – выдавил тот, захлебываясь и кашляя. – Что?
– Ответь, чем ты торгуешь.
Жемчужные Глаза срывал с шеи галстук, словно тот был живой. Сорвал и бросил на пол.
– Одеждой.
– Одежда – это то, что лежит у тебя на полках. – Монтус помотал головой и фыркнул. – А продаешь ты стиль. Братья, которые входят в эти двери, хотят элегантности. Изысканности. Я это к чему… Вот посмотри сам на свой костюм. Сколько он стоит в розницу?
Старик снова закашлял, но уже суше.
– Примерно восемьдесят долларов.
– Восемьдесят долларов. Ого! – Монтус присвистнул. – Многие братья, с которыми я знаком, столько и за месяц не зарабатывают, а ты ходишь в таком костюме и уверяешь меня, что не можешь отдать долг.
– Я… – Жемчужные Глаза смотрел в пол.
– Кто обчищает твои карманы раньше, чем ты успеваешь заплатить мне? – спросил Монтус.
– Никто, – ответил Жемчужные Глаза.
– Ладно, – сказал Монтус. – Ладно.
Он направился к двери.
– Ладно? – переспросил Жемчужные Глаза.
Монтус остановился перед столом с разложенными белыми рубашками и обернулся:
– Кто-нибудь из моих ребят к тебе заглянет, либо домой сегодня вечером, либо завтра утром сюда, но скоро. Я бы и сам занялся, только кровь, как ни старайся, попадает на одежду, а у меня сегодня свидание со средней женой в клубе «Джин-джин».
– Кровь?
Монтус кивнул:
– Придется порезать тебе физиономию, Жемчужный. Разделать, как цыпленка для пикника. Посмотрим, сколько стиля и элегантности ты тогда продашь. Спокойной ночи.
Направившись к двери, он увидел серый «плимут», ехавший по противоположной стороне улицы на север. Что-то в этом автомобиле Монтусу не понравилось, но он не успел понять что, так как в этот момент Жемчужные Глаза просипел со стороны прилавка:
– Крошка Ламар.
Монтус наблюдал, как старик поднимается на ноги.
Жемчужные Глаза потер горло:
– Крошка Ламар сказал, он берет все на себя. Говорит, твое время прошло. Говорит, этим городом теперь правит другой босс.
Монтус улыбнулся:
– А когда я выставлю его из квартала и отправлю в могилу, что ты скажешь тогда?
– Крошка Ламар говорит, у него есть поддержка.
– Это у меня есть поддержка.
– Сынок, – сказал старик, и в его голосе сквозила тоскливая жалость, полоснувшая Монтуса по сердцу, – ходят слухи, что теперь тебя поддерживает разве что собственный хребет. Все, чего ты добился в мире белых, теперь превратилось в пшик.
Монтус наблюдал, как старик, шаркая, бредет в его сторону. На ходу Мильтон Жемчужные Глаза расправил манжеты рубашки, и стали видны старинные алмазные запонки, которые он носил постоянно. Поговаривали, что примерно век назад они принадлежали какому-то белому из Филадельфии, бывшему помощнику мэра. Жемчужные Глаза вынул запонки и протянул их Монтусу:
