Часа через три Вотша выехал на довольно широкую проселочную дорогу и двигался по ней несколько километров, а затем снова свернул на лесную тропу и через час сделал первую остановку.
Так, не торопясь, он ехал до самого вечера, а когда солнце коснулось горизонта, остановился на опушке леса, с которой уже были видны горы. Слева, километрах в двух, как ему было хорошо известно, находилась довольно большая деревня, но он решил объехать ее стороной – в ней, в это время мог находиться управляющий из многоликих, а Вотша не хотел попадаться ему на глаза.
Ночь прошла вполне спокойно, а утром, еще до восхода солнца, он снова двинулся в путь.
Теперь его лошадь шла без дороги, по высокой, некошеной траве луга, прямо к видневшимся вдалеке горам.
В этот день он не останавливался, хотя и продвигался вперед, не спеша, чтобы не утомить лошадь. В конце часа Змеи перед ним блеснула чистой водой небольшая речушка, на берегу которой обнаружилась небольшая, в десяток домов, деревушка. Вотша направил свою лошадь к крайнему дому, из которого навстречу ему вышел высокий, черноволосый изверг могучего телосложения, одетый очень бедно, хотя и чисто.
Подъехав ближе, Вотша спешился и вопросительно посмотрел на подошедшего изверга. Тот тряхнул косматой головой и прогудел басом:
– Все спокойно, никто не проезжал, не проходил, не пролетал.
– Отлично… – Проговорил Вотша. – Лошадь спрячете, дальше я пойду пешком.
– Как съездил-то?.. – Поинтересовался гигант.
– По-разному… – Пожал плечами Вотша. – Все, вроде получилось, а вот главного сделать не удалось.
– Не нашел своего дружка?..
– В том-то и дело, что нашел, только разговора не получилось. Не поверил мне Выжига, да и не смог бы поверить – спалила его жизнь! Обещал он мне, правда, со мной пойти, посмотреть, чем мы занимаемся, но… Видно, раздумал, если ничего похуже не случилось.
Черноволосый великан взял лошадь Вотши под уздцы, потрепал ее по холке и пробасил:
– Ничего, Старик, ты, ведь, сам говорил, твой Выжига – парень тертый, так что вряд ли с ним что худое случилось. Если б его многоликие схватили, ты бы точно об этом узнал. Ну а сомнения его… Может это и хорошо, что он не слишком легковерный? Надо с ним еще встретиться, поговорить.
Вотша снял с седла свой саквояж, отцепил посох и кивнул великану:
– Встретимся! Если все будет нормально, я месяца через два еще разок Ласт навещу. Там и кроме Выжиги интересные ребята есть.
– Перекусишь?.. – На всякий случай поинтересовался великан и получил ожидаемый ответ.
– Нет. Хочу до ночи в горы подняться.
– Тогда – добрый путь!
Великан махнул рукой и повел лошадь к небольшому сарайчику, стоявшему за домом в дальнем углу двора.
А Вотша, посмотрев ему вслед, повернулся и, постепенно ускоряя шаг, двинулся в сторону уже недалеких гор.
Когда час Волка подходил к концу, он был у первых скал, словно бы выставленных в дозор поднимавшимися впереди горами. Вступив на едва заметную тропку, вившуюся между огромных гранитных обломков, окруженных разросшимися вокруг них кустами, Вотша, спустя несколько десятков минут, оказался в узком, темном ущелье, дно которого, присыпанное каменной крошкой, довольно круто поднималось вверх. Однако, к вершине гранитных стен, образовавших это ущелье, оно не выводило, шагов через триста Вотша уперся в тупик, что его совершенно не смутило. Он уселся на выступавший из каменной осыпи камень и принялся терпеливо ждать.
Прошло еще несколько десятков минут. В ущелье сделалось совсем темно, и в этот момент сверху упала веревочная лестница, а следом и по гранитной стенке шлепнул конец тонкой веревки. Вотша поднялся с камня, привязал свой баул к веревке и дважды дернул ее. Баул неторопливо поплыл вверх. Посох Вотша пристроил за спину, за пояс, после чего начал медленно, но довольно уверенно подниматься по качающейся лестнице. Когда он миновал примерно четверть пути, из-за ближнего скального обломка метнулась быстрая, бесшумная тень, прыгнула на лестницу и быстро последовала за поднимающимся Вотшей.
Тот сразу же почувствовал, как веревочная основа лестницы натянулась под дополнительным весом, но, взглянув вниз, ничего не смог разобрать в наступившей темноте. Однако он прибавил скорости, что было несложно – лестница перестала болтаться под ним, натянутая поднимавшимся следом человеком.
