- Спасите! Мамочка!
Когда лодка открыла носом распашные воротца в конце тоннеля и выехала на открытое и спокойное водное пространство, все вздохнули с облегчением, особенно Ланс, потому что Феликс, наконец, отпустил его. Нос и корма лодки выровнялись, и ее аккуратно закачали легкие волны. Беглецы огляделись. Сквозь поредевшие облака уже проглядывало солнце. Справа и слева от них раскинулись зеленые берега, поросшие плакучей ивой. Правый берег был высок и уходил к самым облакам. На вершине в легкой дымке, оставшейся после дождя, виднелась Столица с ее желтыми стенами и голубыми крышами. Несколько искусственных водопадов спадали с нижних ярусов города через отверстия в городской стене, поднимая облака брызг над поверхностью реки. В их прозрачных струях играли радуги. Река плавно бежала на запад, теряясь в прибрежном ивняке.
- Ну, вот, это другое дело, - оглядевшись, одобрительно проговорил Феликс, - Путешествовать по ровной поверхности воды гораздо спокойней. Я ведь не водоплавающий дракон.
"Еще немного и стал бы", - сердито подумал Ланс.
В лодке обнаружилось четыре весла, припасенных предусмотрительным Перси. Благодаря тому, что все путешественники гребли разом, суденышко набрало хороший ход, и через час город на вершине скрылся из глаз.
К полудню лодка проделала большой путь. Погода была пасмурной, небо часто хмурилось, зато в корму дул сильный попутный ветер. Река Адилонк протекала по пологим холмам верхнего уровня на самой границе с туманом. Изредка ее берега терялись в белой пелене, но потом небо снова расчищалось, и показывался солнечный свет. Когда беглецы миновали первый поворот русла, течение стало быстрее, и грести вчетвером уже не требовалось. Путники менялись на веслах по очереди, давая отдыхать друг другу. Арт, когда Ланс забрал у него весло, взялся за чтение дневника Робера Леодеграсса.
- Я понял, - сказал он, перевернув несколько страниц, - Понял, как Леодеграсс и Эдгар Теннисон попали в Хризаполис через подводные Ворота Ночи. Тут написано, что они путешествовали на амфибии. Это аппарат особой конструкции, он может летать по воздуху, как драккар, плыть по воде, как лодка, и...нырять под воду!
- Сказки, - недоверчиво протянул Ланс.
- Здесь есть пояснительные иллюстрации, выполненные самим Робером Леодеграссом, - Арт показал раскрытую книгу.
На развороте в центральной части дневника был изображен со всеми подробностями странный аппарат, по виду напоминающий пузатую металлическую бочку, покрытую заклепками. У бочки были круглые окошки спереди, сзади и по бокам, а также три винта в кормовой части и боковые крепления для парусов, с помощью которых аппарат перемещался в воздухе.
- Ну, и уродец! - ахнул Ланс, - Неужели он вообще может двигаться?
- Значит, может, - ответил Арт, снова погружаясь в чтение.
- Этот удивительный вид транспорта существовал почти сто двадцать лет назад, - сказал Феликс, - А как же мы попадем на дно моря сейчас?
- Скоро узнаем, - сказала Нимвэй, привстав на носу лодки и глядя вперед.
Река сделала еще один поворот, изогнувшись длинной петлей вправо. За поворотом берега раздались вширь, а течение замедлилось, плавно катясь по мелководью. Дно реки повышалось за счет нанесенного песка, который местами обнажался и был покрыт зарослями камыша. Среди таких зарослей, особенно густо росших прямо среди реки, возвышался давно севший на мель старый двухмачтовый корабль. Нос его слегка зарылся в песок, корма неуклюже вздымалась, паруса и снасти полностью сгнили, но вид у судна был бравый и задорный благодаря флагу, боевито развевавшемуся над грот-мачтой. Зеленое полотнище украшали скрещенные изображения пистолета и подзорной трубы. Ланс подумал, что такой флаг мог бы подойти отцу в его скитаниях.
- Если это флаг Перси, ему бы больше подошло изображение связки толуоловых шашек, - заметил Арт, вглядываясь в очертания корабля и зеленого знамени.
Ланс согласно кивнул, подивившись тому, насколько стали похожи их с Артом мысли. Лодка, тем временем, вплотную приблизилась к старому судну, двигаясь вдоль его высокого борта.
- Ну, я так понимаю, мы на месте, - сказал Ланс, глядя вверх, на огороженную провисшими леерами палубу, - Только где же Перси?
