- Это драконий хризопраз, - сказала Нимвэй изумленно притихшим поселянам, - С его помощью мы все выберемся отсюда.
Охранники молчали в замешательстве, переглядываясь друг с другом и возвращаясь глазами к зеленоватому сиянию в руке Нимвэй. Один только Вэйнс не ощутил на себе волшебного влияния драконьего камня.
- Хватит, - отрезал он, быстрым шагом пройдя сквозь толпу растерянных поселян, и ударил Нимвэй по ладони, - Своими фокусами, ты нам голову не заморочишь, драконья ведьма.
Он дернул цепочку на шее девушки, и талисман упал в грязь.
- Не смей ее трогать! - Ланс кинулся на Вэйнса и занес кулак, чтобы ударить его по лицу. Охранники тот час очнулись от очарования, навеянного светом хризопраза, схватили его со всех сторон и выкрутили руки за спину.
Ланс продолжал вырываться, пытаясь дотянуться до обидчика, а Арт почувствовал, что в его руку вложили какой-то продолговатый предмет. Он посмотрел на свою ладонь, и увидел в ней нож с тонким лезвием и витой рукояткой. Сунув нож в руку Арта, Гаррет быстро нырнул в просвет между двумя охранниками и потерялся за высокими фигурами взрослых мужчин. Арт незаметно засунул нож в рукав куртки.
Дождь усиливался к ночи. С темнеющих небес сверкали молнии, высвечивая густую темень леса на земле и бегущие по листьям деревьев струйки воды. Почва на поляне перед поселком уже не могла впитать влагу, и в траве блестели лужи. До захода солнца, гораздо более раннего, чем на верхних уровнях, оставалось немного времени. И когда, тяжелые створки ворот поселка со стуком затворились, четверо пленников, привязанные к столбам в центре поляны, почувствовали себя очень неуютно.
- Марианна из Локсли-мэйнор была права, - слабым голосом сказал Ллео в окружившей поляну зловещей тишине, - Это не простой дождь. Он вызван магией.
- Уж что меня меньше всего волнует, так это дождь, - проворчал Ланс, изо всех сил двигая запястьями в попытке ослабить веревки.
- Да, хризопраз остался там, - вздохнул Ллео.
После всех злоключений этого дня, он окончательно обессилел и всем телом повис на удерживающих его веревках.
- Если б можно было установить его на каком-нибудь высоком месте в поселке, - вздохнула Нимвэй, которая, как и Ланс старалась растянуть узлы на своих путах.
- Если б можно было принести его сюда, чтоб нас не съели! - сердито возразил Ланс, - Веревки скоро совсем намокнут, и тогда их не развязать. Арт, что ты там делаешь?
Арт не принимал участия в грустном разговоре товарищей по несчастью. Он странно двигал правым запястьем и морщился от этих причиняющих боль движений.
- Пытаюсь достать нож из рукава, - сообщил Арт, - Но не выходит. Твоя рука привязана рядом с моей. Попробуй просунуть пальцы в мой рукав и достать нож.
- Откуда он? - удивился Ланс.
Его левая рука действительно была прикручена веревкой к столбу рядом с правой рукой Арта. Лансу удалось подтянутся ближе и запустить кончики пальцев в рукав брата. После некоторых усилий, он нащупал витую рукоять и потянул ее к себе.
- Гаррет дал мне нож перед тем, как нас вывели за ворота, - рассказал Арт, - Кажется, он сожалеет, что выдал нас старосте.
- Поздновато спохватился, - холодно заметил Ланс.
От неудобного положения руку начало сводить, и он боялся выронить нож. Подождав, пока пальцы отдохнут, Ланс начал резать веревку на руке Арта, потому что дотянуться до нее оказалось проще.
- Потом освободишь меня, - сказал он.
- Только постарайтесь скорее, - при виде ножа, Ллео оживился, - Если стража на стене заметит, что мы делаем, они снова нас привяжут и заберут нож. Тогда нам крышка.
- Спешу как только могу, - вздохнул Ланс.
Веревки были грубыми, узлы из них вышли толстыми. Лансу приходилось не резать, а скорее пилить. Но, наконец, последнее волокно было перерезано, и Арт смог освободить одну руку. Он взял нож из руки Ланса и перерезал веревку на второй руке и на ногах. Освободившись, он первым делом разрезал веревки на Нимвэй.
- Вообще-то я просил сначала развязать меня, - напомнил Ланс, но когда Нимвэй смогла самостоятельно двигаться, испытал значительное облегчение.
Вскоре совместными усилиями всем пленникам удалось освободиться. Солнце, тем временем, зашло, погасив последние лучи в толще верхнего тумана. Из леса на поляну поползла темнота.
