Глаза у Меган смешно округлились.
— Ты всегда такой серьезный, папа! Разве не может человек хоть иногда пошутить?
— Шутить будем, когда достигнем каких-нибудь успехов.
Взвыв в знак протеста, Меган подлетела к холодильнику и извлекла банку содовой.
— А на отдыхе… ну, или когда в кино — тоже нельзя шутить? Ты, наверно, не стал бы.
Он снова взял вилку и приступил к запеканке, которая так и осталась почти нетронутой на тарелке. Черт возьми, если он позволит Меган портить ему аппетит, то скоро превратится в скелет, и тогда — прощай работа.
Меган вернулась к столу и уселась на то же место, откуда минуту назад встала. Убрала волосы, падающие на глаза, оживилась.
— А знаешь, у твоей новой секретарши такой приятный голос… Как бы мне с ней повидаться?
Он удивленно посмотрел на дочь.
— С чего бы это у тебя возникло такое желание?
Издав опять не то вой, не то стон, Меган изрекла:
— Очень просто: вокруг все чужое, непривычное, а она… говорит со мной, будто мы сто лет друг друга знаем.
— С чего ты взяла? Всего за несколько минут по телефону определила?
— Ну, пока — по телефону. Она хорошенькая?
Джо чуть не поперхнулся чаем.
— «Хорошенькая»? А почему это тебя интересует?
— Потому что, если хорошенькая, ты мог бы явиться домой и не в таких растрепанных чувствах, — как ни в чем не бывало пояснила девочка. — Она замужем?
Вот назойливое существо и ведь не успокоится, пока ей не ответят.
— Нет, мисс Старр не замужем. И к тому же да, очень хороша собой. Только вряд ли у тебя будет случай с ней познакомиться до того, как Эди вернется.
Меган приложила глаз к кольцу банки с содовой и стала разглядывать отца как в бинокль.
— А что, если я возьму и приду на днях в офис?
— Не сейчас, попозже. Как раз дел по горло.
Меган состроила огорченную гримаску.
— Тогда… вот что: пригласим мисс Старр к нам на ужин! Вот будет здорово! Как, папа, пригласишь, а?
— Н-нет, она мой секретарь. Боссу не следует делать такие вещи, ты ведь знаешь.
— Но, папа, ты же не собираешься иметь с ней любовную связь?!
Бог мой, неужели теперь все тринадцатилетние так свободно оперируют подобными фразочками?!
— И что ты вообще об этом знаешь? Таких выражений не должно даже еще и быть в твоем лексиконе.
Меган склонила голову на плечо.
— Раньше… дома… понимаешь, у отца моей подруги была любовная связь, и потом ее родители развелись. И у вас с мамой тоже так? Ты имел любовную связь с женщиной, которая тебе нравилась больше мамы?
Джо совсем нахмурился — этаких провокационных вопросов ему только и не хватало.
— Нет, ничего подобного ни у кого из нас не было. Мы с твоей мамой поженились очень молодыми. И она и я — мы настроились каждый на свой стиль жизни. Вот мы и спорили все время, ссорились. И, в конце концов, оба решили — лучше не жить вместе. Мы ведь говорили тебе об этом, помнишь?
— Да-а, помню… — Меган, волнуясь, машинально накручивала на палец прядь волос. — Но я думала — вы мне не сказали правды.
Джо, привстав, ласково прикоснулся к лицу дочери. Такая юная, невинная, полная жизни… Ни в коем случае нельзя больше хоть чем-нибудь ранить ее, обидеть. Нельзя повторять ошибок, сделанных в прошлом.
— Меган, я никогда не буду лгать тебе. Ни в чем. Договорились?
Она торжественно кивнула — и вдруг озорно улыбнулась во весь рот.
— Тогда почему ты не женился снова? По-моему, надо!
«Вторая мама — это именно то, что нужно девочке…» — явственно прозвучал у него в ушах голос Саванны. Он-то был убежден — она ошибается, Меган и слышать не захочет о мачехе, воспротивится, возмутится. Оказывается, он ошибался — что касается их обеих: и Меган, и… Саванны.
— А почему ты так думаешь?
— Да потому, что ты… несчастливый, по-моему.
И опять в памяти его невольно всплыли слова Саванны. Что она придумала? Выражение лица у него как у охотничьей собаки, которую кусает блоха. Ну и сравнение! Весело, что и говорить… Обе женщины сделали на его счет один и тот же вывод. Но это вовсе не означает, что они правы, убеждал себя Джо. Он счастлив, черт возьми! Так счастлив, как никогда и не мечтал!
— Работа целиком заполняет мою жизнь, Меган. Поверь, снова жениться — это последнее, что мне нужно для счастья.
