— Да бросьте вы… — отмахнулся следователь.
— Я сколько раз тебе говорил — возьмись за шахматы! — назидательно изрёк Коля Тайга. — Мозги потренируй. Сам гляди, расклад же очевидный.
Ермишин подвинул ближе к Костанову шахматную доску. Следователь уставился на неё доверчивым взором деревенской девки-вековухи, которой старуха-ведунья собралась гадать на блюде о суженом-ряженом.
— Люди, Костя, они те же фигурки, — пояснил Тайга. — Каждая ходит по-своему, но обязательно в зависимости от позиции. А не так пойдёт, бац ей по башке — и с доски снимут. Такие дела. Что мы имеем?
— Ничего, — сокрушённо вздохнул следак.
— Как это ничего? — фыркнул дядя Коля. — Мы имеем труп.
— Понятно. Только что я его разглядывал в бюро медэкспертизы.
— Да я не про Коляна, — уточнил Тайга. — Я про другой труп.
Костанов разинул рот.
— Какой другой?! Откуда он взялся?
Тайга ласково поглядел на Костю, как опытный психиатр — на неизлечимого дегенерата.
— Сам подумай. Ты говоришь, Колян не местный. Откуда же бандюкам знать, что он будет проходить в этом месте в этот час? — Николай Павлович захватил тремя узловатыми пальцами шишак чёрного слона, мирно дремавшего на поле a-6. Слон скользнул по диагонали и зашёл в тыл беззащитной белой пешке e-4, на которую уже нацелился с другой стороны чёрный конь. Обе мрачные фигуры изображали ночных налётчиков, пешка — несчастного Коляна.
— А если никто этого типа специально не караулил? — усомнился Костя. — Вдруг хулиганы напали на случайного прохожего?
— Случайность исключается, — отмёл сомнения Тайга. — Ведь эти пацаны Коляну что-то предъявляли насчёт кекса.
— Или кокса.
— Или кокса, — согласился Тайга. — Значит, люди не случайные. Чего-то добивались именно от него. Повторяю вопрос: откуда они узнали, где и когда Коляна ждать? Учитывая, что он — не местный. Ответ: только от того, к кому Колян направлялся. Хоть от кореша, как ты говоришь, хоть от «заочницы», как я говорю.
Ермишин двинул вбок белого короля. Тот, как и пешка, тоже оказался под слоновьим и конским ударами, изображая неведомого хозяина неведомого дома.
— Грибок с шаламандриком могли Коляна раньше выследить, — возразил Костя. — Вдруг всё наоборот: через Коляна хотели выйти на этого королевича. — Следователь постучал белого государя по чёрной короне.
— Чего ж они тогда твоего полосатика прямо до дома не довели? — вопросил Коля Тайга. — Нет же, они его перестренули и приговорили именно на улице! И знали, что именно этой ночью он придёт! Вот от него! — Дядя Коля поколебал белого короля, но не сдвинул с места.
— Или от неё.
— А почему не «от них»? — спросил Костанов. — Вдруг Колян шёл на «малину».
— На «малину» бы они вдвоём вряд ли сунулись, — указал Тайга на слона и коня.
— Остаётся один симпатичный вопрос, — ехидно заметил Костя. — На кой чёрт этим типам ждать Коляна под дождём, когда они спокойно могли подождать в доме? Вы же утверждаете, что грибок с шаламандриком навестили Колянова кореша, узнали от него, когда Колян прибывает, а затем кореша грохнули. Ну, или подругу, какая разница.
НИКОЛАЙ ПАЛЫЧ ХМЫКНУЛ, достал «беломорину», неторопливо закурил.
— А вот это вопрос интересный, — задумчиво протянул он. — Хорошая комбинация. Но и на неё есть ответ. Раз эти уроды не сделали засаду в доме, значит…
— Что значит?
— Значит, они не могли её там сделать! — победно возгласил Тайга.
Шахматист передвинул слона и коня так, что под ударом осталась только белая пешка-Колян. Король облегчённо вздохнул.
— Глубокая мысль, — съязвил Костанов.
— Помешал им кто-то, — пояснил дядя Коля. — А вот кто, я не ведаю.
— Наверное, серьёзные люди, — подсказал Костя.
— Ясно, что не шелупонь. — Дядя Коля двинул к белому королю чёрного ферзя. — Не стали бы твои грибки почём зря на дожде ошиваться.
— Может, соседи спугнули? — предположил следак.
— Родичи с соседями отпадают. — Гроссмейстер смахнул с правого угла доски нескольких белых пешек. — Они бы сразу заявили куда следует. Загадка.
— Кстати, а почему вы думаете, что хозяина дома именно грохнули? — Костанов положил белого короля на бок. — Грибок с шаламандриком могли узнать что надо и просто связать его — или её. Мочить-то зачем?
