— Чего делаешь? — переспросил Костя.
— Чирикаю спозаранку, — повторила Лариса.
— Налево чирикаешь? — уточнил следователь.
— Почему — «налево»? Я на себя работаю, какое тут лево-право? Ну, гонорар, конечно, в конверте буду получать. А что это ты спрашиваешь?
— Так, к слову, — отмахнулся Костя. — Просто у меня сегодня тоже один клиент налево начирикал.
— И что?
— И всё, — сказал Костя. — В морге. Отсвистел своё, болезный.
— К чему это ты? — спросила жена.
— Да ни к чему. По ходу жизни…
Лариса и Костя были одногодками и познакомились ещё в студенчестве. Правда, Лариса родилась раньше на двенадцать дней, и это давало повод мужу ворчать, что он женился на женщине-перестарке исключительно из меркантильных соображений — чтобы тихо досмотреть её до скорого угасания и завладеть несметным наследством. Костя лгал — никакого богатого наследства у Ларисы не имелось. Её родители-парикмахеры в лучшем случае могли красиво остричь следака под «нуль», чтобы было удобнее посыпать голову пеплом.
Костя Костанов окончил юрфак государственного университета, Лариса Маркова получила диплом дизайнера в институте архитектуры, ставшем затем академией. Что дало супругу повод для размышлений о поголовной эпидемии переименований.
— Каждая килька корчит из себя селёдку, — глубокомысленно рассуждал он. — Скоро деревенский сортир станут величать дворцом съездов. ПТУ превратились в университеты, вшивые техникумы — в академии…
— У нас был не вшивый техникум, а институт, — возражала Лариса.
— Вот и просвети меня, как он в академию превратился! — саркастически продолжал Костя. — Вы что, Нобелевские премии раздаёте? Или возводите в ранг «бессмертных»?
— Тебя бы я возвела в ранг бессмертных зануд, — надувала губы Лариса.
— Что значит — «зануда»? — возмущался Костя. — Нет, ты послушай, как звучит — «Университет железнодорожного транспорта»!
Университет даёт у-ни-вер-саль-ны-е знания! То есть знания во всех областях наук. А тут — «Академия ржавой шпалы»… Нормальное заведение вывесок не меняет. Вот я окончил государственный университет. Он и до сих пор так называется. Не скрывается под липовыми вывесками. И мне не стыдно…
— Мне тоже не стыдно, — замечала Лариса.
— А должно быть, — назидательно замечал Костя.
— Мне должно быть? — не выдерживала жена. — Сравни, что ты получаешь со своим дурацким поплавком, и что я — с моим дизайнерским образованием!
— Это не показатель, — парировал Костя. — У Ваграна Арутюнова три класса и два коридора, а он целый район держит и твой месячный заработок за вечер на левом берегу Дона спускает.
— Ну, знаешь, ты думай, с кем сравнивать! — возмущённо всплёскивала руками жена.
На этом дискуссия, как правило, завершалась.
С недавних пор зарабатывала Лариса действительно неплохо. С тех самых, когда до состоятельных граждан Паханска наконец-то дошла московская мода на персональных дизайнеров интерьера. Костановы стали даже робко мечтать об улучшении квартирных условий.
— Мишка спит? — поинтересовался Костя.
— Сопит в обе дырки. Ты его не буди, ляжешь здесь, на диване. У него сегодня первого урока нет. Физкультуры.
— Лучше бы у них математики не было, — заметил Костя. — А физкультура — это здоровье нации.
— Конечно, — съязвила Лариса. — А математика твоей нации до лампочки. Видимо, твоей нации деньги считать не надо. Они твоей нации без надобности.
— Не надо только трогать мою нацию, — сурово зевнул Костя, потянулся и упал на видавший виды диван, который содрогнулся и крякнул. — Моя нация, между прочим — оплот православия на Северном Кавказе. Кроме неё, там больше православных наций нет. Кругом одни муслимы.
— Кто бы говорил! — Лариса громко фыркнула. — У тебя осетинской крови — жалкая четвертушка. Эх ты, дитя гор…
— Ну да, пусть я не дитя гор, — вздохнул Костя. — Пусть я дитя асфальтовых улиц. Но всё равно в нашей нации счетоводов не держат! Мы обеспечиваем безопасность и покой гра… ааажд… — пробурчал следак, поворачиваясь на бок и натягивая на голову серый клетчатый плед. — Ла, разбуди меня часиков в одиннадцать… Мне ещё в бюро судмедэкспертизы…
И он тихо захрюкал под пледом.
