— Мне было весело. Возможно, Иззи не типичная принцесса, но очаровательная молодая женщина.
— Иззи?
— Так ее называют друзья, — произнесла Джулианна.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь из ее друзей узнал бы ее.
— Ты не узнал.
— Я был шокирован.
— И все? — спросила Джулианна.
«Я почувствовал влечение, желание, страсть».
Но Нико понимал невозможность подобного признания своей будущей жене.
— И все.
— Будь другом, Нико, и сопроводи ее в столовую. — Джулианна казалась искренне польщенной его реакцией. — Она только учится ходить на высоких каблуках. Я очень не хочу, чтобы она совершила ошибку и ругала себя за это.
Нико не пришлось просить дважды. Он удовлетворенно улыбнулся Джулианне. Когда Нико подошел к Изабель, он еще сильнее изумился ее преобразованию. Удачный макияж подчеркивал ее высокие скулы. Накрашенные губы блестели. В глазах танцевали золотистые искорки.
— Ты мило выглядишь, Изабель.
— Спасибо.
Нико уловил идущий от нее аромат ванили и жасмина — единственное, что осталось в Изабель неизменным.
— Я чувствую себя подделкой, — прошептала она. Нико не понял ее смятения. — Я остаюсь самой собой, изменилась только упаковка. С этим макияжем я кажусь себе клоуном. Уверена, что в этом платье и туфлях на высоких каблуках я выгляжу как проститутка.
Нико вздрогнул:
— Всем очевидно, что ты принцесса.
— Мне приятно это слышать, — сказала она, — хотя это и не так.
Он предложил ей руку:
— Позволишь?
— Хочу сообщить, что я принимаю твое предложение, — она положила руку поверх его руки, — только для того, чтобы не распластаться на полу и не продемонстрировать окружающим мои новые кружевные трусики.
Взгляд Нико упал на ее круглые соблазнительные ягодицы и на секунду на них задержался.
Какого черта он вытворяет?
Резко подняв глаза, он посмотрел на Изабель в упор:
— Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло.
Изабель сделала шаг, покачиваясь на каблуках:
— Не знаю, зачем только надевают на ноги эти орудия пыток на ремешках.
— Зачем надела ты?
— Принцесса Джулианна сказала, что я должна.
Оглядев столовую, Изабель восхищенно и с благоговением ахнула. Мраморный камин, золоченые стены, люстры и длинный прямоугольный стол с изысканным фарфором, сияющим хрусталем, свежими цветами и канделябром с множеством зажженных свечей.
Джулианна подошла к ним в середине зала:
— Добрый вечер, Иззи.
— Привет, Джули.
Нико с удовольствием наблюдал за непринужденным общением двух женщин. Покупки, вероятно, способствуют зарождению женской дружбы. Джован верно подметил, что Джулианна станет для Изабель превосходным примером для подражания.
— Ты мило выглядишь, — сказала Джулианна.
Изабель улыбнулась:
— Благодаря тебе.
Официант принес поднос с бокалами шампанского. Взяв бокал, Нико протянул его Иззи.
— Нет, спасибо, — сказала она, взмахнув рукой. — Сегодня мне будет нелегко и без алкоголя. Сомневаюсь, что твоим родителям понравится, если я, будучи в подпитии, спляшу на столе.
У дверей началась суета. Нико напрягся:
— Идут мои родители.
— Не волнуйся… — Джулианна коснулась плеча Изабель. — Просто помни о том, о чем я сказала тебе ранее.
Изабель кивнула, но прикусила губу. Ее взгляд был полон неуверенности.
Нико стало жаль ее.
Его отец вошел в зал с редкой для него улыбкой на губах. Он поприветствовал Нико и Джулианну, потом обратил все свое внимание на Изабель:
— До чего красивое платье, Иззи.
Нико был признателен отцу за манеру, в которой тот старался создать у Изабель ощущение спокойствия.
Изабель сделала реверанс:
— Благодарю вас, король Дмитар.
— Я хотел бы представить вас моей жене, ее королевскому величеству Беатрис.
Мать Нико была одета в платье длиной до пола, на ней были бриллиантовое ожерелье и такая же тиара. Никто бы не усомнился в том, что она королева.
— Беатрис, это Изабель, но друзья называют ее Иззи, — сказал Дмитар.
Нико сдержал смех. Его мать никогда не согласится называть Изабель сокращенным именем.
— Мы с восторгом восприняли твое возвращение в Вернонию, Иззи, — сказала Беатрис.
Нико, не веря своим ушам, уставился на мать.
— Для меня удовольствие встретиться с вами, ваше величество… — Изабель снова сделала реверанс, но на этот раз чуть покачнулась на каблуках. Тихонько ахнув, она запаниковала, но Нико схватил ее за локоть, предотвращая падение.
